– Арей! – сказал он. – Много слышал о тебе. Говорили, что ты неплохо дерешься, и теперь вижу, что слухам порой можно доверять.
Барон мрака что-то буркнул. В комплиментах он не нуждался. Ему достаточно было того, что в узкой области владения клинком, в которой он вот уже столько лет подвизался, он считал себя первым.
– А я-то думаю: кто такой? – продолжал болтать варяг. – Плащик-то на тебе с подковыркой… Ты пока сидел, трижды облик менял. То кикимор, то вообще тетка какая-то в шляпе с перьями. Я, признаться, поднапрягся.
Арей задумчиво покосился на сундук, под которым сидела Пелька. Интересно, она тоже видела тетку с перьями?
Постепенно вокруг мечника сгрудились все. Ему начинали доверять, поскольку видели, как он бился с охотниками за глазами. Рыжая поющая девушка. Бородач. Великанша с мечом-плетью и ее спутница с орлиным носом. Чтобы получше разглядеть Арея, она подняла стекла очков и вновь стала выглядеть комично. Лишь оборотень пока держался в стороне. Впрочем, это не помешало ему обойти всех убитых стражей и обшарить их одежду. Дархи он дальновидно не тронул, даже у тех двух охотников, которых заколол сам.
Убедившись, что дархи у него никто не оспаривает, Арей быстро собрал их и, отойдя в угол, расправился с сосульками, ссыпав все эйдосы в свой дарх. При этом он старался стоять так, чтобы никто не видел, как по его лицу прокатываются волны удовольствия. Каждая проглоченная дархом маленькая вселенная наполняла его силой. Он ощущал это.
Когда Арей вернулся, Пелька уже вылезла из-под сундука и стояла рядом с рыжей, рассматривая ее. Рыжая что-то напевала себе под нос, совсем тихо, словно мурлыкала.
– Откуда здесь охотники за глазами? Что им надо? – спросил Арей.
– Думаю, то же, что и нам, – отозвался бородач. – То, к чему летят драконы. Хотели уничтожить нас всех разом, выследили, но не учли, что бабка с плюмажем окажется… ха-ха!.. Ареем!
Барону мрака захотелось двинуть его в челюсть. Впрочем, бородачу, видно, было не привыкать. Он так и искал неприятностей.
– Я должен был встретиться здесь с кем-то, – сказал Арей.
– Похоже, с нами, – признал волкодлак, косясь на кучки праха, в который быстро превращались охотники за глазами. – Странно все же. Ты страж – и убил других стражей.
– Так уж вышло, что они начали первыми, – сказал мечник. – Вы ведь не стражи?
Ему никто не ответил, но барон мрака и сам уже видел, что других стражей среди них нет.
– И вы служите Лигулу? Зачем? – спросил он.
Этот простой вопрос отчего-то смутил их, что Арею скорее понравилось.
– Мы принимаем заказы. В том числе и от Лигула, – уклончиво ответила худая дама.
– Странная история, – отозвался Арей. – Я бы назвал ее дурнопахнущей. Лигул и охотники за глазами – по разные стороны баррикад, причем настолько, что катятся головы. Я по-прежнему не уверен, что не перепутал сторону… Кто вы?
– Скажем так, – строго сказала дама в очках с поднимающимися стеклами, – интересы Лигула и интересы охотников временно разошлись. Мы выполняем щекотливые поручения, создавая проблемы охотникам. Я Мифора!.. Это моя подруга Гунита! Но никогда не называй ее так. Это выводит ее из себя. Ей нравится, когда ее зовут Штосс.
Ее могучая спутница кивнула и, без видимого усилия щелкнув плетью, развалила тяжелую лавку.
– Мифора… – протянул Арей, запоминая. – У тебя восемь перстней! Четыре со светлой магией, четыре с темной. Как ты ухитряешься уцелеть, используя их? Насколько я знаю, для мага это нереально. Откуда вообще все эти кольца?
Мифора грустно улыбнулась.
– Восемь перстней – восемь длинных историй. И только одной из них я вправе распоряжаться, поскольку остальные не мои, – ответила она загадочно. – А управлять кольцами мне помогает это.
Она распахнула плащ, и Арей увидел у нее на шее драконий глаз, окованный снаружи серебром и висевший на прочном кожаном шнурке.
– Вот оно в чем дело… – протянул он. – Теперь понятно, откуда берутся силы, чтобы сражаться со стражами. Ну а драконом меньше, драконом больше – это уже частности.
Мифора вспыхнула:
– Дракона я не убивала! А как этот глаз попал ко мне…
– …это уже девятая длинная история, и ее я тоже не узнаю, поскольку твоя только одна из восьми и только ею ты вправе распоряжаться, – улыбаясь, прервал Арей.
