Пока дварфы разгружали «роллс-ройс», Вёлунд со своими сыновьями поднялся в дом. Он прихватил с собой особый сверток, в котором лежал подарок для Эрланда. Как выяснилось, это были парные мечи, изготовленные по типу тех, которые так любил конунг, только сделаны они оказались из истинного серебра и превосходно декорированы в неподражаемом стиле Великого Кузнеца. Кроме того, Вёлунд снабдил мечи широким спектром магии света, что заметно повышало их ценность. В ответ на благодарность Эрланда он ответил:
– Я кузнец, а многие даже называют меня Великим Кузнецом, так что оружие моего сына должно быть соответствующим. Надеюсь, эти мечи помогут тебе в борьбе с Гренделем.
– Отец, – немного замявшись, сказал Эрланд. – У нас еще не было возможности сообщить тебе одну неприятную деталь. Мы с Виктором пришли к выводу, что под личиной Гренделя может скрываться твой сын и наш брат Эгиль.
Вёлунд с удивлением посмотрел на Эрланда.
– Почему вы так решили? – придя в себя после первого потрясения, спросил он.
– Слишком многое указывает на это, – ответил за себя и брата Виктор. – Он владеет магией, что для обычных порождений тьмы практически недоступно, причем лучше всего магией скрытности, умеет пользоваться амулетами перемещения между мирами. Но самое главное – у него в ухе точно такая же сережка, какая была у Эгиля. Насколько я знаю, эту сережку подарил ему ты сам, и подделать ее почти невозможно.
– Но чудовище могло просто снять ее с тела Эгиля, – растерянно предположил Вёлунд. – Хотя что я говорю, зачем ему это нужно? Так вы, значит, думаете, что это он?
– Утверждать не берусь, всякое может быть, но очень похоже на то, – сказал Эрланд. – Извини, отец, если мы расстроили тебя, но лучше все-таки знать правду.
– Да, конечно, – согласился король. – Но могу вас заверить, что это знание нисколько не повлияет на мои планы. Если Эгилю было угодно вступить в сговор с Локи, то он сам подписал себе смертный приговор. То, что он мой сын, не меняет ничего. Он предал всех нас, он пытался убить своего брата, а сейчас без зазрения совести убивает невинных людей. Даровать ему прощение может только сам Один, но не думаю, что он захочет это делать. Эгиль уже потерял человеческий облик и вряд ли когда-нибудь вернет его себе.
Глава 21
Операция «Шайтан»
После закрытия метро и отключения питания на путях отряды охотников на Гренделя начали прочесывать тоннели сразу со всех сторон. Возглавили операцию король Вёлунд, конунг Эрланд и полковник Куроплюев. Поскольку в ней участвовали представители трех народов, проживающих в трех разных мирах, в руководстве возникло своеобразное троевластие, но все детали операции были заранее обсуждены и согласованы, а потому трений между ее участниками не наблюдалось. В задачу спецназа входила техническая поддержка, а непосредственная ликвидация Гренделя ложилась на плечи альвов и дварфов.
Особая роль в разработанном плане отводилась Виктору и Хайме. В тоннель вместе со всеми они не спустились, а находились в резервной группе уничтожения. В их распоряжение даже специально был выделен военный вертолет. Как только кто-нибудь из группы поиска обнаружит объект преследования, он должен сразу же сообщить об этом в штаб операции, и вертолет быстро доставит Виктора и Хайме к месту назначения. Вместе с ними был и Свен. В его задачу входило отслеживание сигнала радиомаячка на случай, если Гренделя вспугнут начавшиеся поиски и он решит покинуть подземное убежище и выбраться наружу. Эрланд, конечно, тоже рвался в бой, но Харальд от имени всех дварфов попросил его не делать этого.
– Ты нам нужен в Нидавеллире живым и невредимым, – сказал он. – Твоя задача – созидать, а не уничтожать. А с шайтаном этим чертовым мы и сами как-нибудь справимся, тем более что Виктор и Хайме с нами.
Поисковики продвигались медленно, тщательно обследуя каждый уголок тоннелей. У каждой из групп на руках имелся подробный план метрополитена с обозначением всех помещений, включая технические и служебные. Также каждой из них был выделен мощный военный прожектор, установленный на рельсовую тележку. Наблюдение велось с применением новейших технических средств, а также магии, так что просмотреть такое крупное существо, как Грендель, казалось практически невозможным.
Виктор и Хайме сидели как на иголках, ожидая сообщений от групп поисковиков. Особое внимание уделялось красной ветке, поскольку именно через нее Грендель и проник в метро, но там пока все было чисто. Проверялись все тоннели, и вертикальные вентиляционные шахты, но пока безрезультатно. Нашли, правда, растерзанные человеческие останки, но самого чудовища обнаружить так и не удалось.
Правда, полковник Куроплюев не считал, что операция пока не приносит результатов. То, что были найдены тела пропавших людей, для него уже многое значило. Во-первых, теперь он сам лично убедился в том, что спецслужбы гоняются не за плодом
