каждого мага может сказать о том, к чему он больше предрасположен. Моя основная задача – борьба с силами тьмы, битва. Да, я умею исцелять, но особенно хорошо справляюсь с ранами. Мог бы, конечно, попробовать, но у тебя это лучше получается, и тебе это было нужнее. Иногда магический дар можно полностью пробудить только в экстремальной ситуации. Вот я и воспользовался случаем.
– А ты, оказывается, еще и циник! – рассмеялась Настя. – Не боялся, что такой малоопытный врачеватель, как я, случайно угробит пациента?
– Нет, – отрицательно помотал головой Виктор. – Я с самого начала верил в тебя. Кроме того, в случае необходимости я обязательно пришел бы на выручку. Так что поздравляю тебя, Настя. Сегодня ты родилась как истинный маг.
Глава 7
Вызов
Эрланд вошел в тронный зал Нидуда и почтительно остановился у порога, ожидая, когда дед разрешит ему говорить. Конунг вальяжно сидел на высоком белом троне, сделанном из костей врагов. Эта жутковатая достопримечательность, которую так и называли – Костяной трон – была любимым детищем больной фантазии конунга. О каждом из фрагментов этого чудовищного изделия Нидуд мог рассказать целую историю и обожал потешать этими рассказами своих гостей.
– Чего замер? – скользнув по внуку равнодушным взглядом, обратился он к Эрланду. – Сказать что-то хочешь или просто так, поглазеть на меня пришел?
– Дозволите, великий конунг?
– Дозволяю, – милостиво разрешил Нидуд. – Выкладывай, что там у тебя!
– Я только что вернулся из Мидгарда, и там у меня произошла одна интересная встреча, – начал Эрланд. – Выполняя задание великого конунга по поиску новоявленных магов, я обратил внимание, что вокруг одной из предполагаемых ведьмочек постоянно вьется некий юнец, показавшийся мне слишком шустрым.
– Так убил бы его, и дело с концом! – сердито буркнул Нидуд. – И нечего меня по таким пустякам беспокоить!
– Все не так просто, великий конунг. Юнец этот оказался из альвов, он наделен очень серьезной магией, и подобраться к нему сложно.
– Ты оправдываешься передо мной, что ли? – насмешливо глядя на внука, спросил Нидуд. – Не можешь справиться с одним мальчишкой-альвом? Ради чего я тогда потратил на тебя столько времени?
– Нет, я не оправдываюсь, – почтительно склонившись, ответил Эрланд. – Но я подумал, что великий конунг сам заинтересуется им. Я навел о нем кое-какие справки у Эгиля.
– А, так ты до сих пор общаешься с этим прохвостом? Не нравится он мне, хотя и помог нам однажды. Кровь труса и предателя, текущая в его жилах, в данном случае проявила себя особенно сильно.
– Но он иногда бывает полезен, – сказал Эрланд. – Как в данном случае, например. Через Эгиля мне удалось узнать о том, что мальчишка этот – не кто иной, как принц Виктор, сын Вёлунда и уничтоженной великим конунгом Регины.
– Ах вот оно как! – рассмеялся Нидуд. – Ну и какое мне теперь дело до этого сопляка? Из истории с Региной я уже вытянул все, что только было возможно. Вёлунд опозорен и унижен, вот и пусть теперь мальчишка будет ему постоянным напоминанием о пережитом сраме.
– Но сам Вёлунд смотрит на это по-другому, – возразил Эрланд. – Он высоко ценит своего младшего сына и, по мнению Эгиля, готовит его в свои преемники.
– Твой Эгиль сам мечтает залезть на папашин трон, вот и хочет устранить соперника чужими руками, – хрюкнув от смеха, сказал конунг. – Чего тут непонятного?
– Есть одна маленькая деталь. От мальчишки утаили причину смерти его матери и ту неприглядную роль, которую сыграл в этом деле его отец. Я взял на себя смелость встретиться с этим Виктором и доходчиво разъяснил ему все.
– Ну и как? Он решил прикончить своего папашу?
– Нет, – поклонившись, ответил Эрланд. – Папашу он теперь просто презирает, а прикончить решил вас, великий конунг. Он даже просил меня передать вам свой вызов.
– Ты что, издеваешься надо мной? – расхохотался Нидуд. – Чтобы я принял вызов от мальчишки, у которого еще молоко на губах не обсохло?! Да меня же просто засмеют! Этого самонадеянного нахала я могу разве что высечь плеткой и отправить чистить выгребные ямы. Там для сына нидинга самое подходящее место. Но сражаться с ним с оружием в руках унизительно даже для менее именитого воина, чем я. Так ему и передай, слово в слово.
– Примерно так я ему и сказал. Но у меня есть одна интересная мысль о том, как можно использовать горячность мальчишки в
