– Слушаюсь. – Лобанов стёр со щеки кровь, озабоченно посмотрел на ладонь, перевёл взгляд на убитых. – С ними что делать?
– Придётся оставить, нет никаких гарантий, что мы все уместимся в капсуле.
– А с этими как?
Инга помедлила.
– Я бы их оставила…убивать – марать руки… и спасать не хочется… stand up!
Пленники вскочили.
– Простите, мисс, я капитан Ренделл… – начал по?русски старший из них, с залысинами.
– Cilens! Before! Run!
Вербов развернул низкорослого капитана Ренделла в дыру прохода, по которому они недавно выходили в центральную зону Буфера, и все побежали в переливчатую пелену краевых искажений зоны, забыв о потере ориентации в странном пространстве.
Однако проскочили облако искр все, американцы в том числе, собрались в чешуйчато?ребристой трубке тоннеля, снова побежали вниз, под уклон.
Лобанов догнал Вербова, понизил голос:
– Майор, неужели всё то, о чём ты так красноречиво молчишь, правда?
– Преследователям кранты, – выдохнул Денис. – Дрёмов остался сам.
– Зачем?
– Направит всю эту махину в какое?то другое время… и нас спасёт.
– Каким образом?
– Увидишь.
Перегородки в трубе оказались открытыми, автоматика комплекса почему?то не стала ими заниматься. Мелькнула мысль, что люки мог открыть Дрёмов, и пропала.
Добрались до тамбура с «лежащими в обнимку» батиплавами – российским и американским. Пленники остановились кучкой, опасливо поглядывая на Ингу.
– Что дальше? – спросил задохнувшийся от бега Лобанов; ему было хуже всех, так как к сломанному ребру добавилось ранение в голову (Вербов только сейчас заметил струйку крови, стекающую капитану с виска на щеку), но Максим терпел.
– Сюда, – указал Вербов на выступ в потолке тамбура.
– Что это?
– Колонна… по словам Виктора Степановича – спасательный модуль, строители Купола предусмотрели для своих.
– Шутишь?
В глубине тоннеля, по которому они спустились к тамбуру, зародился неясный шум.
– Открывай! – взмолился Вербов, всем сердцем желая, чтобы Дрёмов, которому он поверил, не подвёл группу.
Лязгнуло!
Выступ вдруг раздвинулся тремя лепестками, образуя звёздчатое отверстие: похоже, все люки Буфера открывались одинаково. В полу под выступом с таким же лязгом вылез ступенчатый бугор, поднимаясь вверх на два метра.
– Всё предусмотрено, – с облегчением пробормотал Вербов, взбегая по ступенькам на бугор, а оттуда пролезая в дыру люка. – Я проверю.
В тесной каморке за люком вспыхнул неяркий синеватый свет.
Вербов выпрямился, разглядывая рёбра и знакомые чешуи на стенах, влез в трубу, внутри которой тоже вспыхнул свет, увидел ряды изогнутых пластин, напоминающих черпаки, оценил объём помещения и спрыгнул обратно в тамбур.
– Попробуем уместиться.
– Капитан, вы идёте первыми, – скомандовала Инга. – Примете этих уродов.
– Есть, – направился к ступенчатой пирамидке Лобанов.
Экипаж «Краба» скрылся в люке.
– Лезьте, – повёл стволом автомата Вербов.
Американцы полезли в люк.
Шум в тоннеле усилился, в тамбур выплеснулось облако «снежных хлопьев», пронизанное искрами и молниями.
Вербов подхватил девушку и буквально впихнул в начавшуюся закрываться звезду люка. Чудом пролез сам, поранив руки об острые края звездообразных лепестков.
