– Не лезьте на рожон. База это или не база – строили её не для нас. Кто знает, какие сюрпризы готовили создатели для непрошеных гостей.
Подошли к световой завесе, скрывающей внутренности «бесконечного» зала. Вербов хотел взять Ингу за руку, чтобы передать ей импульс уверенности, однако она вырвала руку и первой шагнула вперёд, так что ему не пришлось демонстрировать всем членам группы «мужскую заботу о слабом поле».
Снова впереди открылась бездна, полная зеркальных изломов и бесшумного «движения без движения».
Несколько минут разведчики Купола всматривались в расплывчатые дали необъятной пещеры, превосходившей по размерам все мыслимые пределы.
– Калейдоскоп, – повторил свою оценку феномена Вербов.
– Зона искажений, – пробормотал в ответ Дрёмов, повторяя свои слова как заученный текст.
Они стояли рядом, буквально касаясь друг друга плечами, но фигуры спутников казались полупрозрачными, то и дело «раскалываясь» на зеркальные лезвия, и не похожими на человеческие.
– Надо держаться за руки, – сказал Вербов. – Иначе потеряемся в этом мельтешении.
– Да, пожалуй, – согласился Дрёмов.
На этот раз Инга сама подала руку.
Шагнули вперёд, одновременно.
Призрачный свето?голографический пейзаж скачком изменился, оправдывая оценку Вербова: точно так же меняется рисунок стёклышек в трубе калейдоскопа. Остановились, привыкая к новому рисунку струй и форм.
– Если так будет всё время…
– Слой искажений не бесконечен, – сказал Дрёмов. – К тому же мы видим не то, что есть на самом деле.
– Предлагаете не верить своим глазам?
– И чувствам тоже. Наш мозг таким образом реагирует на колебания мерности пространства, отсюда такие эффекты.
– Как долго будут длиться эти… эффекты?
– Не знаю, – виновато шмыгнул носом археолог. – На этот счёт у меня нет никаких данных. Надо идти вперёд, пока не прорвёмся в центр.
Закружилась голова. Вербов передёрнул плечами.
– Кто?то на нас смотрит…
– Это ложное ощущение.
– Нет смысла обсуждать ощущения каждого, – твёрдо заявила Инга. – Виктор Степанович, вы утверждали, что ваш Буфер – это интерфейс.
– В том смысле, что он выполняет те же функции.
– Но интерфейс – физически жёсткая конструкция, по сути – конгломерат кристаллических структур, а мы видим текучую световую вакханалию.
– Я знаю только то, что наши предки не пользовались протезами – машинами, компьютерами, электронными гаджетами и тому подобным. Они выращивали необходимые им устройства как живые организмы либо достраивали себе необходимые органы.
– У них не было компьютеров?
– Были, но работали они на иных принципах. Думаю, мы находимся в операционной зоне такого компьютера, причём квантового. Отсюда все наши галлюцинации. Кстати, при этом мы с вами для него – самые настоящие вирусы.
– Что это значит?
– Мы можем подвергнуться атаке органелл… э?э…
– Объясните.
– Человеческий организм защищается от болезнетворных бактерий и вирусов, вырабатывая фагоциты, да и не только человеческий – любой живой организм должен защищаться. Предполагаю, что и Буфер… э?э, интерфейс матрицы активного поля… тоже имеет антивирусную защиту.
– Почему же вы не предупредили нас раньше?
– Я предупреждал, ещё когда мы встретили ската.
– Почему же он не атаковал нас, когда мы начали изучать Купол?
– Говорят, чужая душа – потёмки, – усмехнулся Дрёмов, – а уж программа компьютера, рассчитанная по иной логике, тем более потёмки.
