— Послушай, я представился, — вроде как негромко сказал я, неторопливо беря на мушку говоруна. — А ты нет. Ты или невежа, или не уважаешь закон города и графства. Не уверен, что городскому судье это понравится. И мне это уже не нравится.
— Спокойно, офицер. — Вперед чуть выехал второй, высокий мужик с роскошными бакенбардами, в длиннополой волчьей шубе и бобровом цилиндре. М-да, я, похоже, ошибся насчет главаря. Вот он, красавчик. А винтарь какой, ну просто очень и очень шикарный — винчестер образца 1886 года, штучный, производства именно фирмы «Винчестер». Стоит целое состояние, видал я такой в главном оружейном нашего городка. Патрон, кстати, такой же, как у моей винтовки. — Мы признаем проигрыш и не собираемся спорить с полицией. Дамы, джентльмены, рад был вас повидать. — И, рывком вздыбив коня, он развернулся на сто восемьдесят градусов. — Поехали домой, парни. Это охота закончилась.
Один за другим всадники-людоловы поворачивались и уезжали, периодически оглядываясь и не выпуская оружия из рук.
— Еще встретимся, офицер, — угрожающе буркнул забияка и, повернув коня, поехал вслед за своими. Метрах в ста людоловы собрались вокруг своего босса и, недолго о чем-то переговорив, с гиканьем и свистом рванули по небольшой замерзшей речушке куда-то на восток.
— Федь, не знаешь, кто это такие? Что-то раньше мне не встречались, — поинтересовался я, глядя поверх ствола на удаляющуюся компанию.
— Без понятия. Вокруг города хватает небольших ферм и ранчо, всех не упомнишь. Спроси у Ильи, у него должна быть картотека, — хмыкнул Бирюков, так же глядя в их сторону. — Но задерживаться больше не будем, идем быстро и прямиком до города. Не хватало еще попасть в засаду или еще что. А вы, мэм, можете пока расслабиться, — это он побледневшей Елене Боровой, судорожно сжавшей приклад винтовки. — И, мэм, вы не зарядили винтовку. Эта модель не выстрелит, пока не будет дослан патрон в патронник. Учтите это и тренируйтесь. Но не сейчас, а то кого-либо из нас пристрелите. Лучше по прибытию в город позанимайтесь на стрельбище, наняв инструктора. Знаете, мне даже не верится, что вы так лихо смогли управиться со своим капсюльником, отбившись от этих людоловов.
— Ну, из ручного оружия я достаточно неплохо стреляю, все-таки работала в оружейном бизнесе. И игольники, и кинетики мне хорошо знакомы. И этот пистолет, пусть и древнейшей конструкции, но все-таки пистолет. Вот и справилась, — Елена выдохнула облачком пара и отерла рукавицей вспотевший лоб. Надо же, как переволновалась дамочка, встретив своих «знакомых».
Я прислушался к ее эмоциям. М-да, девушка перепугалась жутко, до сих пор в себя не придет. Надо же, меня она так не боится, аж обидно. А Шейла, кстати, тоже напугалась, и основательно.
Ради интереса я пробежался по эмоциям еще и парней. Ну, в принципе, чего-то подобного я и ожидал. Адреналин гуляет, Мигель сожалеет об упущенной драке, большинство наоборот, рады, что разбежались без стрельбы. Но, в общем, просто небольшая неприятность. М-да, все-таки тут суровый мир. Вроде как привык уже к такому, но вот такие напоминания о статусе планеты — неприятны.
Мы шли весь светлый день, такой короткий зимой, и чуть не дошли до Звонкого Ручья. В результате мы сейчас обосновались в лесу, неподалеку от Великой. Но нас от реки скрывает густой можжевельник, которым порос берег. А нашим часовым река прекрасно видна в обе стороны.
Костра мы не разжигали, опасаясь выдать место ночевки. Все-таки те людоловы, кто бы они ни были, потерпели поражение от вчерашней горожанки, молодой холеной девицы-мажорки. И пусть они убрались с нашего пути без стрельбы, но кто его знает, что у них в головах. Могли и по нашим следам идти, в надежде отомстить. А что, зимняя тайга сурова и глуха, прокурора тут нет вообще.
Но я на всякий случай контролировал наш путь с орбиты. И те места, куда мы идем, и те места, откуда мы пришли. Чисто, ни за нами, ни перед нами никого.
Так что сейчас, еще разок пробежав по окрестностям, я подошел к строгающему немалую рыбину Федору. Прихватив пару холодных стружек, я макнул мясо в смесь перца с солью и присел на старое бревно, рядом с Шейлой, осторожно пробующей новый деликатес.
— Ну, и как строганина? — это Бирюков негромко поинтересовался у Елены, тоже осторожно жующей тающее во рту мясо.
— М-м-м, вкуснотища! — так же тихо ответила девушка и уже смелее куснула розовую мякоть. Шейла тоже подтвердила ее слова, показав Федору большой палец, облизнулась и взяла следующий кусок.
Так и поужинали — холодной строганиной. Запили остывшим чаем, который заварили в большой термос и укутали в одеяло. Но все едино, чуть тепленький после шести часов пути.
Опираясь на костыль, я проковылял в сторону уединительных кустиков. Блин, как бы не остаться калекой, этого мне
