прямой как штык, сидел в кресле напротив нее. Остолоп по имени Магфрид, сопровождавший доктора, громоздился у окна, точно шкаф.
— Не обращайте на меня внимания.
— Странное время вы выбрали для работы, мистер Кокль.
— Странное место. Странное время. Странный мир...
Коклю стоило признать, что работал он из рук вон плохо. Заниматься честным трудом ему давно надоело.
Она продолжала читать вполголоса, пока он колотил молотком.
— Да, сказал волк, ваша мама здесь. И сыновья дровосека переглянулись, посмотрели на волка, подумали о том, как они устали, как долго им пришлось идти через лес, и совершили очень глупый поступок — вошли вслед за волком в маленький домик на краю леса.
— Сказки... Когда я был мальчиком и рос на востоке, в Ландрое, мама читала мне сказки
— Ну конечно, мистер Кокль.
— Мой отец тогда был еще жив. После того как он умер, жизнь моя изменилась безвозвратно.
На самом деле, насколько знал Кридмур, отец его был жив. И конечно, пребывал в добром здравии, когда влепил юному Джону Кридмуру затрещину и вышвырнул его из дома. Кридмур решил соврать — ему показалось, будто в жизни доктора оставило свой отпечаток нечто подобное. Видимо, он угадал: глаза ее заблестели.
— Сказки, — повторил он.
— Да. Это книга попечителя Хауэлла. Генерал, насколько я могу судить, любит сказки, если, конечно, речь его не поток случайных слов, а отражение мыслительных процессов. Кто знает, может, мне удастся привлечь его внимание. А Дэйзи не против послушать.
— Я тоже не против, — сказал Магфрид.
— И Магфрид, конечно, тоже.
— Хорошо, Магфрид! Я тоже не против. Результат есть?
— Ни малейшего.
— Тяжело вам, наверное, — сказал Кридмур. — А про себя подумал: «Ну? Это он?»
Он заметил маленькую бутылочку зеленого успокоительного рядом со стаканом воды и улыбнулся. Ха! Старый Франт Фэншоу тоже был большим любителем опия.
— Да, мистер Кокль?
— Ничего, доктор. Просто сказка нравится. Я постараюсь работать потише.
— Шумите, если нужно, мистер Кокль. Они меня все равно не слышат.
— Осмотри его поближе, Кридмур.
— Вы, кажется, устали. Если хотите, я могу почитать.
— Это очень мило с вашей стороны, мистер Кокль.
— Мне нравятся интересные истории, доктор.
Он сел на край ее письменного стола, рядом со стариком:
— Магфрид, дружище, подойди сюда. Присоединяйся!
Он окинул скучающим взглядом стопку ее книг. В основном научные труды. Взгляд его упал на красную книжечку, не похожую на остальные. Он взял ее, раскрыл и увидел, что называлась она «История Запада для детей». Благочестивая пропаганда, сохранившаяся со времен старой Красной Республики. Как тогда любили поучать детей! Кридмур с любопытством пролистал высокопарные порицания порочной агентуры Стволов. Он пролистал обратно...
— О, нет!
Он остановился на переднем форзаце, где был изображен остроносый суровый мужчина в роскошном красном мундире. Смуглая кожа, седые волосы.
— Нет. Не может быть. Так мы его ищем?
— Но он погиб!
— Он ли это — не могу сказать точно. Возможно. Книга отпечатана тридцать лет назад, портрет ему явно льстит, и состарился
