«Слушай, – прервал его Хок. – А может, ты сам меня прикончишь? Ты же дружинник, ты способен сделать это тихо, быстро, безболезненно, одним ударом!»
«Еще чего!» – Лан собрался уходить.
«Погоди! Есть и другой вариант! – поспешно выдал шам, перебирая в воздухе лицевыми отростками. – Мне совершенно не хочется прибегать к нему, но другого выхода, кажется, нет».
«Что еще за вариант? Тебе мало, что я договорился с Хомутом по поводу свежей крови?»
«Никакой больше крови. Она не помогает, – мысль Хока текла рывками, он выдавал информацию порциями, точно преодолевая некий внутренний барьер. – Нужен спирт. Чем крепче, тем лучше. Он усилит мои телепатические способности, и тогда я смогу связаться с Вороном. Раздобудь мне спирт».
Лан фыркнул.
«Час от часу не легче! Ну и запросы у вас, батенька! А больше ты ничего не хочешь?»
«Я прошу. Спирт, – стоял на своем Хок. – Пожалуйста! Это последний шанс».
То, что Лан подумал в ответ, заставило шама умолкнуть. Дружинник вышел в коридор, был он лицом мрачнее тучи; и каждый, кто попадался ему навстречу – хоть гладиатор, хоть охранник, – торопились поскорее убраться с пути.
Лан вернулся в зал для тренировок. На Арене друг друга дубасили нео и похожий на глазастую корягу мутант из зверинца, поэтому помещение под ристалищем было заволочено пыльной мглой. И все же Лан, как и рассчитывал, встретил здесь своих учеников – лохматого и широкоплечего. Мутанты упорно практиковались, разбивая очередную пару деревянных мечей в щепки.
– Мужики, – обратился к ним Лан. – Есть дело…
– Хм… – выслушав, лохматый задумчиво потеребил пучок торчащих из уха волос. – Мы с Ефимом сейчас сгоняем в бойцовский лазарет. Раз-два, и дело в шляпе!
Широкоплечий несколько раз кивнул и решительно выпятил подбородок.
– Мы с Собаком не раз щипали там по мелочи, – проговорил он. – Знаем-знаем, где костоправы хранят спирт. Сейчас в натуре сгоняем и принесем.
Лан вздохнул с облегчением. Было бы здорово, если бы все оказалось так просто, как утверждают эти парни. Не то, чтоб он особенно верил в затею со спиртом, но чем черт не шутит, не в том он положении, чтобы пренебрегать возможностями. Но в следующую секунду Лан вспомнил, что дал Хомуту слово не доставлять неприятности, и насупился снова. С одной стороны, кто такой Хомут – работник Арены, наемник, служивший сначала Профессору, а теперь – Кудеснику, и не стоило слишком заморачиваться насчет нарушенных обязательств. С другой же стороны, если дружинник будет изменять своему слову направо и налево, то он бросит, прежде всего, тень на Кремль и на общину.
«Да перестань ты, Лан! – вмешался в его мысли Хок. – Тебе что – с Хомутом детей крестить? Все эти договоренности в скором времени не будут иметь значения…»
– Ребята, а можно достать спирт каким-нибудь другим способом? – спросил Лан учеников.
Мутанты удивленно переглянулись. Широкоплечий что-то задумчиво промычал. Лохматый сверкнул белками глаз, принимая некое решение.
– Подожди нас здесь, дружинник, – заросший шерстью мут попятился к выходу. – Подожди-подожди! А ты, мордофиля, – он повернулся к товарищу, – пойдешь со мной!
«Как бы не наделали глупостей», – подумал Лан.
«Мы все равно – смертники, – отозвался с прежним унынием Хок. – Никто из нас не доживет до утра…»
«А ты можешь держать свои мысли при себе?» – Лана накрыла волна ярости, он подхватил тренировочный меч и несколько раз врезал по манекену с гнилым ведром вместо шлема на голове.
«Могу, конечно… – Хок замялся. – Но нас это все равно не спасет…»
На Арене ухало и грохотало. Потолочные плиты тренировочного зала мелко содрогались. Было слышно, как азартно ревут трибуны: бой двух страхолюдин, наделенных нечеловеческими силами, пришелся зрителям по вкусу.
Вернулись муты, с ними пришли и остальные мужики, которых недолго тренировал Лан. У всех на лицах была мрачная решимость. Лохматый протянул дружиннику миску, вместо каши она оказалась заполнена разным мелким добром: в ней были и позеленевшие от времени монеты, и моток шерстяной нитки с вонзенными в него иголками, и магниты, которые предки цепляли на железные шкафы, именовавшиеся холодильниками, и катушка тонкой медной проволоки, и стеклянные бусинки, и красивая, но совершенно бесполезная флэшка в форме божьей коровки, и ластик с запахом старинного напитка колы.
– Вот. Наскребли по сусекам, – сказал лохматый. – Под соломой бойцовских квартир прячутся не только вши. Наш костоправ,
