Дорога все тянулась вдоль леса. Ярко светило солнце. Ехать было хорошо и спокойно, но до поры до времени.
Тишину леса нарушил треск веток, и дорогу перед отрядом перегородило упавшее с шумом дерево. Из-за елок вышли бородатые мужики с топорами и косами. Рыцари схватились за мечи, Кузя зашептал на ухо.
– Уберите оружие, – попросила мужчин Тэйла.
– Это разбойники! – грозно пробасил Лекс.
– Да какие же это разбойники! – не давая мужикам открыть рот, громко, с нажимом сказала девушка. – Разве разбойники вышли бы навстречу? Вооруженному. До зубов. Отряду. Профессиональных! Рыцарей! Которые. Любого. Изрубят! В капусту! Вы кто, мужики?
Дураками мужики точно не были. Разглядев отряд, ужаснулись своей наглости и неосмотрительности.
– Лесорубы мы, – нашелся бородатый дядька и для правдоподобности махнул косой.
– Лесорубы!
– Да, да!
– Лес рубим, щепки летят, – сказал вожак. – Вы извиняйте, господа, щас уберем.
Подбежавшие мужички ловко оттащили дерево в сторонку.
Король пожал плечами. Он не хотел конфликтов на чужой территории, и отдал приказ двигаться дальше. Чуть отъехав, Тэйла придержала коня и, обернувшись к вытирающим пот мужикам, спросила:
– А разбойники в этом лесу есть?
– Нету, госпожа!
– Никаких разбойников нету!
– Только лесорубы!
– Это хорошо, – улыбнулась девушка. – А то за нами едет обоз с моими фрейлинами и другим барахлом. В смысле добра там много, а охраны никакой. К вечеру будут. Вы уж тут поаккуратнее деревья валите, не зашибите.
– Не беспокойся, госпожа!
– Не зашибем!
– Дай тебе боги здоровьечка!
Дальше отряд поехал без приключений. Мужчины изредка поглядывали на Тэйлу. Первым не выдержал маркиз. Подъехав поближе, он спросил:
– Ваше величество, только не говорите, что поверили в лесорубов. И не жалко вам ваших фрейлин?
– Что значит – не жалко? Вы меня плохо знаете – я оч-чень добрая! Все для их блага.
– И что вы под этим подразумеваете? – не унимался блондин.
– Приключение! Им же в старости даже вспомнить нечего будет. А здесь такое приключение! И не волнуйтесь, никого не убьют. Это ведь на самом деле никакие не разбойники, а обычные мирные мужики из ближайшей деревни, мне Кузя сказал. На большую дорогу их погнали налоги.
– Какие налоги?
– Непомерные. Сеешь овес? Плати! За то, что овес, за то, что сеешь. За землю, за воду и так далее. В общем, деревенским невыгодно стало работать на земле. А семью кормить надо. Вот и осваивают новую профессию. Эти фрейлины за всю свою никчемную жизнь ни разу голодному кусок хлеба не подали. Так пусть внесут свой вклад, доброе дело сделают!
Мужчины во все глаза смотрели на свою королеву. И она им нравилась.
– А давайте споем! – предложила девушка. – Запоминайте слова.
Через полчаса над многовековым лесом мира Рион разносилось разудалое: «Маруся от счастья слезы льет!..»
Глава 3
Скрашивая монотонность дороги песнями и разговорами, отряд потихоньку продвигался к намеченной цели. Рыцари заинтересовались: все ли песни в Гелуронии такие интересные? Пришлось на ходу сочинять легенду о придворном музыканте, который сам пел и принцессу научил. И бла-бла-бла…
«Спалиться на песнях! Расслабилась!» – костерила себя попаданка. Но будь что будет, музыканта в себе не задушишь. Сидеть
