– Зачем? – не понял молодой дракон.
– Потому что оттуда уже не вытащишь, а монеты могут нам пригодиться.
Его такая перспектива не привела в восторг. Особенно не понравилось слово «нам».
– Тогда давай меняться. Ты мне эти старые, а я тебе новенькой чеканки моего княжества. За медь – серебро, а за серебро – золото. Но ты мне сейчас, а я тебе по возвращении домой.
– Зачем они тебе? – спросила уже древняя эльфийка.
– На тот случай, если встретим местных и придется с ними за что-нибудь расплачиваться. У меня, конечно, есть и собственные деньги, но зачем их раньше времени светить, особенно покупая еду в трактире?
Услышав, что у меня есть деньги при себе, дракоша пожелал произвести обмен прямо сейчас, а не по возвращении домой.
– Хорошо, – охотно согласился я. – Но если здесь, то два серебряных за все.
– Почему?! – возмутился тот, уже настроившись на цену, названную ранее.
– Потому что деньги нам могут понадобиться тут, а ты все в пространственный карман спрячешь, откуда уже никакой силой не выковырять.
При последних словах Мур-зи-Крилл довольно кивнул. Мол, как же иначе? Нет в мире надежнее места, чем его карман.
– При себе у меня монет совсем немного, – продолжил я, – а дома княжеская казна, откуда сколько нужно, столько и выдам (хорошо, что Эль таких откровений не слышит).
Перед собеседником встала серьезная дилемма. С одной стороны, в кредит драконы не верят априори, и для того, чтобы вывести концепцию про утренние стулья, им вовсе не обязательно читать умные книжки или смотреть великие советские фильмы. Оно и понятно, с их инстинктивным нежеланием расставаться с деньгами, из чего бы те ни были сделаны. Берешь в долг чужое, а отдавать придется уже свое – это как раз про драконов. Не удивлюсь, если окажется, что эту фразу кто-то из летающих ящеров впервые и произнес.
А с другой стороны, предложенная мною более чем десятикратная разница звучала весьма заманчиво. Это же тысяча процентов прибыли, Карл Маркс и все капиталисты, вместе взятые, нервно курят от зависти. Будь на месте Мур-зи-Крилла более опытный дракон, он, возможно, и устоял бы перед соблазном. В конце концов Ив с Марой убедили приятеля, что папа у них честный и всегда выполняет обещания. А если по какой-либо причине не сможет вернуть долг, то это сделают они, причем каждый обещанную сумму.
Вскоре моя коллекция старинных монет значительно увеличилась. Чуть позже нам попалось еще несколько таких же, давно покинутых и почти полностью стертых временем деревень, и в каждой дракоша обязательно что-нибудь находил. Попытался мне обменять по оговоренному курсу и пару серебряных колечек, но номер не прошел. Только монеты. Кольца отправились в пространственный карман вместе с долговыми расписками.
Через три дня вышли к городу. Тоже покинутому и заросшему лесом, но однозначно более сохранившемуся. Камень все-таки не дерево. В самом центре стоял замок, не тронутый ни временем, ни растительностью. Только было в нем что-то ненатуральное, игрушечное. Особенно это бросалось в глаза при сравнении с окружающими его строениями. Они хоть и представляли собой развалины разной степени сохранности, но общий стиль, отличный от центрального замка, угадывался без сомнения.
И тут до меня дошло, на что тот больше всего похож. Я никогда не бывал во всяких диснейлендах, но картинки видеть доводилось. Этот замок походил на диснеевские даже не столько внешне, сколько концепцией – красота важнее функциональности.
– Почему они разные? – спросил я.
Это были скорее мысли вслух, чем к кому-то конкретному обращенный вопрос. Но тем не менее Ли прекрасно поняла, что именно я имею в виду, и ответила:
– Нужно было досмотреть тот рекламный буклет до конца, тогда бы сам все понял. Замок остался с моих времен. Стоял здесь, когда еще работал курорт, в качестве аттракциона для туристов. Тут очень многое было выполнено в подобном стиле. Своеобразная отличительная черта, узнаваемая везде в Галактике.
– Тогда понятно.
– Все остальное однозначно более поздней постройки, – продолжила рыжая. – Кстати, тот факт, что они разваливаются просто от времени – еще одно тому подтверждение. При их возведении точно не использовали вообще никакой сохраняющей магии.
Если деревни, через которые мы прошли, были просто брошены и уже потом разрушены временем, то в городе поработало не только оно. Нет, следов активных военных действий мы не увидели. Зато хватало оставленных не менее активными раскопками. И еще неизвестно, что наносит больший вред.
