– И что же заставило их передумать?
– До конца не уверена, но, похоже, я.
– Как это? – не понял я.
– Наш старший инквизитор долго ругался с кем-то на той стороне, поэтому прозвучало немало подробностей. Мой эксперимент у алтаря покинутого храма не остался незамеченным. По количеству силы, которое я тогда потеряла, кто-то, вроде бы сам местный божок, определил, что я очень сильный маг. Вот и всполошились.
– Должен тебя разочаровать, но вряд ли они этого испугались, – ответил я эльфийке.
– В том-то и дело, что не испугались, а обрадовались. У них такие в очень большом дефиците. Решили пригласить как потенциальную Верховную жрицу, поэтому и изменили распоряжение.
– С этим понятно, – согласился я. – А что было во-вторых?
– Во-вторых, все опять поменялось, и поступил новый приказ, – ответила Ли. – Нет, нас он почти не касается. Просто инициация девушки тоже не прошла незамеченной. И теперь Верховная жрица Звимзела именно она. Причем без приставки «потенциальная». Климарк получил приказ бросать все и срочно доставить новую жрицу в центральный храм.
– А мы?
– С нами по возможности не ссориться и тоже пригласить, но в любом случае не задерживаться. Думаю, попытаются уговорить идти с ними, поскольку прорываться только вдвоем сквозь бандитские чащи небезопасно, а рисковать жрицей строго запрещено. Сам взгляни, как посматривает инквизитор на Иваниила. Парень мешает ему поговорить с Альмилой наедине и сообщить о полученных приказах.
Наблюдая за тем, как старший инквизитор пытается подать знак Альмиле, я заметил одну интересную вещь. Девушка больше смотрела на моего сына, чем по сторонам или на своего начальника, который теперь ее подчиненный. И, естественно, знаков, которые Климарк пытался сделать по возможности незаметными, не видела. А тот почему-то не хотел просто подойти и позвать. Ну, вызвали срочно в центр, и что? Или у них сам факт связи настолько засекречен?
Конечно, долго такое продолжаться не могло, но все же. Зато теперь точно знаю, что Альмиле мой Ив действительно интересен, и это нечто большее, чем простая благодарность за спасение и за возможность покататься верхом на единороге. Вопрос, что для нее важнее, долг или чувства? Жаль будет, если рванет в свой храм, даже не попрощавшись.
Однако последующие события внесли свои коррективы в ситуацию. Из леса прилетела стрела. Очень характерная эльфийская стрела. И вонзилась она прямо в глаз инквизитору. С такими ранами точно не живут. Никакая магия не спасет. Все мы бросились в укрытия. Ив успел стащить Альмилу с единорога и повалить в густые кусты. Вовремя! Вторая стрела предназначалась именно девушке.
– Стоять! – закричал я.
Но было поздно. Мариэль бросилась в погоню. Сумасшедшая! В лесу соревноваться с эльфами – гиблое дело. И ведь упрямая, не отступится, пока не добьется своего. Или не нарвется на очередную стрелу. Защитные амулеты тут не действуют, а на мифрил кольчуги надежды мало, учитывая, куда предпочитает целиться стрелок. Однако ничего другого не оставалось, кроме как бежать следом.
– Ив! – крикнул я, уже прыгая с лесной тропы. – Сестру спасать собираешься?!
– Да, отец, – раздалось сзади.
Хоть тут все нормально. Не совсем голову от любви потерял.
Бежать по дикому лесу еще то удовольствие. Хлещущие в лицо ветки – не самое плохое, что может встретиться. Постоянно рискуешь сломать ногу, споткнувшись о корягу или провалившись в яму. Давненько я этим не занимался. Сын, похоже, оказался в лучшей форме и вскоре меня догнал, а потом и обогнал.
– Они впереди, – произнес он на ходу. – Догоним. Ты беги следом, а я попробую обойти сбоку.
– Хорошо, – коротко ответил я, экономя дыхание.
И все же что-то меня смущало. Эльфийская стрела. Эльфийская! Вот именно. Догнать эльфа в лесу невозможно. Аксиома, хоть и не требующая доказательств, но при этом уже тысячи раз проверенная практикой. Догнать эльфа и в чистом поле не так-то просто. Разве что конному, а уж в лесу действительно невозможно. Даже если перворожденный устал или ранен, все равно не удастся. Затаится на дереве прямо над тобой, и точка. Пройдешь, ничего не заметив.
То, что мы не наткнулись на подстреленную Мару буквально на первых шагах, уже хорошо. Значит, эльф решил в нее не стрелять, а просто исчезнуть. Но почему преследование продолжается? И не имеет никакого значения, что мои дети – полуэльфы, соревноваться с настоящими у них все равно не получится. А значит? Либо преследуемый тоже не совсем из ушастого народа, либо
