отменили, но не для всех.
Однако, на наше счастье, оперативно это сделать не удастся. Альмила вроде рассказывала, что для такого подвига нужны специально обученные жрецы из центрального храма вместе с алтарем и плюс к тому благосклонность Звимзела, который собирает силу по капле и не любит ее разбазаривать на всякие мелочи.
В самой записке не было ничего особенного. Дочь коротко докладывала, что отступить на заранее выбранные позиции успешно удалось ей, Мурзику и представителю эльфийских союзников, то есть Тихоне. Они объединились и теперь следуют за нами. Готовы оказать посильную помощь в организации побега. Так же готовят сюрпризы захватчикам, но с этим пока ничего конкретного.
То, что они собрались вместе, – очень хорошо. А вот с побегом вряд ли получится. Когда мы раскусили шпионскую игру Альмилы, даже не могли предположить, что на нашу поимку пригонят целую армию. Теперь и силы несопоставимы, и охрана налажена как надо. Придется ждать спасательной экспедиции или договариваться.
Пока я в этом деле тренировался. То есть вел беседы со старшим инквизитором и начальником экспедиции по совместительству. Несколько раз удалось поставить его в тупик оригинальностью своего мышления и неожиданными выводами из обыденных наблюдений или вопросов. Делал это вовсе не для того, чтобы развеять скуку, неизбежно возникающую при таких вот принудительных путешествиях. Удивить оппонента и показать свое превосходство тоже не являлось целью.
Меня интересовала реакция собеседника, а вернее, ее несовпадение с внешним образом. Перед собой вижу совсем молодого парня, а разговариваю с опытным человеком в годах. Или подлунные жители не придерживаются сформировавшейся в других местах традиции и останавливают старение кто в каком возрасте горазд? Если так, то не очень удобно при общении, особенно с незнакомцами.
В качестве примера можно привести королеву вампиров Мирил, которая обитает у меня в Проклятых Землях. На деле скоро век исполнится, а выглядит, как тринадцатилетняя девочка. Но там особый случай, вампиры сохраняют ту внешность, которую имели при обращении, и тут уже ничего не изменить. Да и детей они в свои ряды затягивают крайне редко.
А может, этот молодой парень на самом деле и есть Звимзел? Чем не вариант? Принял облик местного жителя или вселился в кого-то из своих верных адептов, назначил сам себя старшим инквизитором и отправился посмотреть на чужаков вблизи.
Фриним. Старший инквизитор
К новому молодому телу привыкать куда проще (и приятней), чем к новому имени. Ну не нравится мне оно, и все тут. Хотя если подумать, то Климарк тоже не совсем мое. Вернее, мое, но далеко не первое. Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! Своим верным слугам он почти всегда предоставляет еще один шанс. А потом еще один и еще…
И я наконец понял, почему старый интриган Ахрон отправил с нами в ту экспедицию ничем не примечательную сестру из невест Звимзела. Ведь в случае смерти высшего иерарха церкви ему достанется новое молодое тело с наивысшим магическим потенциалом. Вот именно, других критериев не существовало.
Верховный жрец каким-то непонятным образом выяснил даже раньше бога, что такой потенциал именно у Альмилы, и попытался от нее избавиться. Не захотел, в случае чего, оказаться в женском теле. Но теперь никуда не денется. Девчонка уже официально назначена на его место, а перечить божьей воле чревато. Звимзел ведь может разозлиться и в наказание оставить все как есть.
Что до самой Альмилы, пускай пока считает себя Верховной жрицей. По возвращении в столицу в центральном храме произойдет одна небольшая церемония. Чистая формальность – посвящение нового главы церкви в сан. Но мало кто знает, что у этой формальности есть и одна дополнительная очень важная функция. Можно сказать, важнейшая.
В тот же день все встанет на свои места. Бывший жрец умрет, а новая правительница начнет вести себя совсем не так, как раньше. Ни то, ни другое не вызовет особого удивления. Ахрон, хоть и крепкий старик, но никто давно не помнит, сколько ему лет, а тут еще и сана лишился. Не каждый переживет такой удар в его возрасте. С Альмилой тоже все понятно, власть всегда меняет людей, кого постепенно, а кого сразу.
Вообще-то Звимзел способен продлевать жизнь своих верных слуг до бесконечности. Замена тела обычно происходит лишь при неожиданной гибели. На этот случай у всех посвященных при себе постоянно имеются специальные амулеты (непосвященные считают их просто знаками власти и не более того).
Однако и такое, как сейчас, на моей памяти тоже бывало, поэтому все идет хоть и по редкому, но вполне нормальному сценарию. Мне лишь остается пожелать Ахрону всяческих успехов. Так старому интригану и надо! Не пошли он со мной невесту Звимзела, скорее всего, ничего бы подобного не случилось.
Но все это – его личные проблемы. Подумаешь, побудет несколько сотен лет не жрецом, а жрицей. Ага, очень скоро старой и уродливой. Звимзел поддерживает в своих слугах жизнь, чего нельзя сказать о вечной молодости и красоте, если в них нет
