необходимости.
Нет, совсем уж в развалину никто не превращается, но больше, чем нужно, бог дарить не любит. Старший инквизитор постоянно мотается по лесам, отлавливая еретиков, и ему необходимо всегда быть в соответствующей физической форме. Это про меня. Верховному жрецу подобное вовсе не обязательно, поэтому все его знают в образе крепкого старика.
Но сейчас мне и других забот хватает. Чужаков почти всех поймал, теперь нужно доставить их в столицу. Ну а трое сбежавших никуда не денутся. Разве что дракон. Он меня немного смущает. Ничего, и его, если понадобится, поймаем.
Вообще-то мои люди давно обнаружили слежку. Эльфы почему-то уверены, будто их невозможно заметить среди ветвей (устойчивое заблуждение, несмотря на то что мы их постоянно ловим). А эта представительница их племени, наглая до невозможности. Или просто глупая. Большую часть времени находится прямо у нас над головами.
Схватить ее можно в любой момент. Но зачем? Охраняй ее потом, корми и все прочее, а так сама до столицы с нами дойдет. Дочь князя намного важнее, и если появится шанс, обязательно схватим, а эта не имеет особого значения.
Я к данной эльфийке даже почти не имею претензий за то, что меня один раз убила. Хотя возрождаться в новом теле намного неприятней, чем умирать. А еще приходится с бывшим хозяином повоевать за управление. Очень скоро полностью его подавил и превратил в маленькую часть своей памяти. Шансов у донора в любом случае не было никаких, на моей стороне бог и большой опыт, но все равно неприятно.
Познакомившись еще раз с князем Ва’Димом, начал вести с ним беседы. Пытаюсь убедить, что ему лично и его семье на самом деле ничего не угрожает. Тот, похоже, не очень верит. И даже не столько лично мне, сколько Звимзелу.
– Вот скажи честно, Фриним, – обратился он ко мне, – ты можешь быть абсолютно уверен, что твоему богу в следующий момент не взбредет в голову что-то новое, противоположное предыдущему приказу? И сумеешь ли, в случае чего, потребовать сдержать данное ранее слово? Спрашиваю на тот случай, если ты все же сам не аватар Звимзела.
Требовать у бога?! От такой наглости я даже пропустил мимо ушей очередной его глупый намек. Этот чужак что, совсем сумасшедший? Или у них там все такие?
– Нет, не сумасшедший, – усмехнулся он, без труда догадавшись, о чем я подумал. – Просто никому не нужен бог, который берет, а не дает, как и тот, который не выполняет своих обещаний.
Ну, положим, Звимзел дает, причем совсем немало, но только немногим избранным. Правда, знать об этом даже своим не нужно, не говоря о чужих. А если бы не давал, что бы это изменило? Служил бы старший инквизитор менее добросовестно и охотно? Может быть, а может быть, и нет. Ведь это место гарантирует не только долгую жизнь, но и власть над другими людьми.
– И как ты себе представляешь идеальные отношения богов и властей государства, в котором им поклоняются? – все же спросил я.
– Очень просто, – охотно ответил князь. – Если представители какой-то религии, секты или еще чего-то подобного хотят, чтобы на территории государства поклонялись их богу или богам, они обязаны подать заявку в специальное министерство. Потом, собрав справки и свидетельства, какие им укажут, в назначенный день и час привести туда своего бога или богов.
– А если не приведут?
– Ну тогда сразу станет ясно, что это вовсе не жрецы, а простые жулики, аферисты и еретики. Думаю, ты, как временно исполняющий обязанности старшего инквизитора, согласишься, что таких следует казнить? Причем по возможности самым нежелательным способом, который предусматривает их религия.
Я неопределенно пожал плечами, после чего задал вопрос:
– А если все-таки приведут?
– Тогда, естественно, в первую очередь проверяются на божественность. Вдруг опять жулики? Если так, то жрецов казнить уже вместе с мнимыми богами. Если же окажутся настоящими, то специальная комиссия определит, сколько и каких чудес в день каждый бог обязуется совершать на благо народного хозяйства.
– А если бог откажется?
– В таком случае гнать его в шею вместе со всеми жрецами и запретить любое поклонение данному дармоеду на всей территории государства.
Некоторое время я не знал, что сказать. И до этого вопросы задавал, не очень задумываясь, причем в тех местах, где собеседник специально делал паузы. Признаюсь честно, такие его взгляды меня поразили. Тем более что прекрасно чувствовал, князь говорит чистую правду. Немного подумав, все же решил спросить:
– Неужели у тебя в княжестве все именно так и обстоит?
Скажу честно, больше всего боялся услышать положительный ответ. Но то, что тот сказал…
