Никто не мог вспомнить, когда они испарились. Охрана у них, конечно же, была, но журналист на полную катушку пользовался статусом гостя и не переставал расспрашивать о Темной Стороне. Так всех достал, что его предпочитали избегать. Вот и доигрались.
Оставалось надеяться, что Сим и Лисичка просто сбежали под шумок, а не были захвачены драконидами в качестве добычи. Союзники союзниками, а иному дикарю никакого драконьего авторитета не хватит, чтобы объяснить, почему это вдруг добычу нельзя просто взять и съесть? Осталось ждать очередного послания от дочери, чтобы прояснить именно этот вопрос.
Однако официальный протест я в любом случае подал. Нет, не из-за нападения самого по себе. Просто, раз нас так бездарно охраняют, пусть хоть оружие вернут.
– Вот когда дракониды напали на мой лагерь, мы их легко и, самое главное, без потерь отбили, – доказывал я. – Убегали так, что только пятки сверкали. Даже своих убитых не собрали.
– Они их никогда не собирают и тем более не хоронят, – вставил инквизитор. – Дикари, что с них возьмешь?
– Сам видел? И часто тебе приходилось наблюдать, как дракониды нападают и оставляют на поле боя пять трупов?
Ему этого явно видеть не приходилось. Акцентировать внимание на том, что такой большой отряд вообще ни одного не убил, тоже не хотелось. Вместо этого он напомнил:
– Звимзел как минимум не одобряет охоту на магических существ, а чаще прямо запрещает. Оборотни именно таковыми и являются. Да и не такое это простое занятие. До сих пор удивляюсь, как вам удалось убить пятерых столь малыми силами?
– Не веришь? У Альмилы спроси. Она тоже там была. И вообще, не пытайся увести разговор от главной темы, то есть возвращения нам нашего оружия, чтобы иметь в следующий раз возможность постоять за себя.
Оружие отдавать не хотели. Вместо этого попытались успокоить и заверить, что подобное больше не повторится, а наших пропавших друзей обязательно найдут и спасут. При этом все прекрасно понимали, кто именно организовал этот налет. Но поскольку официально мы считались личными гостями Звимзела, все формальности были соблюдены.
– Ладно, вернем, – вдруг пообещал инквизитор, которому надоело спорить по очередному кругу.
Я удивился. Даже сам не ожидал, что получится. Ага, размечтался! Вернули только мне одному, и то не все. Из двух мифриловых клинков получил лишь один. Естественно, тот, который покороче.
– Для начала неплохо, – заявил я Фриниму.
Тот вопросительно поднял бровь.
– Еще десяток таких нападений, и вы не только вернете все наше, но и половину своего отдадите.
Инквизитор лишь усмехнулся шутке. Даже непонятно, оценил или нет?
– Если даже еще одно нападение и произойдет, то таким неожиданным оно точно не будет. В этом можешь быть абсолютно уверен, – заявил он.
– Абсолютную гарантию может дать только Госстрах, то есть, я хотел сказать, Звимзел. А ты сам сейчас говоришь так, будто им и являешься. Захотелось от скуки посмотреть, как там подданные живут, вот и развлекаешься, прикидываясь обыкновенным исполняющим обязанности старшего инквизитора.
На мой прямой, словно лом, намек он никак не отреагировал. Во всяком случае, явно видимых признаков я не заметил. Правда, если он действительно бог, прикидывающийся смертным, то ноль шансов его на чем-либо подловить или разозлить. Поэтому все мои смелые высказывания предполагаемому богу не столь безумны. Если честно, я такое куда больше при женах говорить опасаюсь, чтобы их лишний раз не нервировать. Не понимают мои ушастые подобных шуток и привыкнуть тоже никак не могут.
Однако Фриним счел нужным кое-что пояснить:
– За все время, что Звимзел находится на Темной Стороне, он ни разу так не поступал.
– Вот ты и попался! – обрадовался я.
– Не понял…
– Откуда ты знаешь? Поступал ли так Звимзел или нет, никто, кроме него самого, точно сказать не может. Что и требовалось доказать.
Собеседник усмехнулся. Но явно только моей логике.
– Почему бы тогда не предположить, что я гораздо старше, чем выгляжу, и просто лично был свидетелем всех происходивших тут более-менее значимых событий?
– Тоже хорошее предположение, – согласился я. – Если, конечно, не брать в расчет, что Звимзел, скорее всего, не считает себя обязанным отчитываться даже перед старожилами. А так действительно все в порядке. Особенно мне твой карьерный рост понравился. Прошло всего каких-то пятнадцать тысяч лет, а ты уже аж до исполняющего обязанности старшего инквизитора
