дослужился.
– Стараюсь по мере сил, – улыбнулся он.
И попробуй угадать, что это было? Попытка переключить мое внимание на ложный след? Способ показать, насколько мои предположения по поводу божественного аватара абсурдны? Или правда, сказанная таким способом, чтобы в нее заведомо не поверили? Поди угадай, оправдывается, информирует или развлекается? Как бы то ни было, в том, что этот Фриним нечто большее, чем выглядит, я совершенно не сомневаюсь.
В день после нападения драконидов никуда не пошли, и на следующий – тоже. Было чем заняться. Хоронили убитых, зализывали раны и вообще. Альмила активно занималась целительством и помогала всем нуждающимся. Что характерно, традиционными методами, а не теми, которым научилась у Ли и моей дочери. Кроме нее тут хватало способных делать то же самое, особенно учитывая благосклонное отношение Звимзела к этой миссии. Поэтому на полумерах никто не останавливался и всех раненых исцеляли полностью. Суток оказалось более чем достаточно, и на второе утро тронулись в путь.
Только шли уже иначе. Если до нападения драконидов реально охраняли меня и моих спутников, а в остальном весь расчет ставился на количество, мол, никто не посмеет напасть на такой огромный отряд, да и напав, ничего не добьется, то теперь передвигались по всем правилам военного искусства. Авангард, арьергард, фланги, разведка, трофеи, контрибуции…
Или два последних пункта немного из другой области? Без разницы. В любом случае обещание Фринима, что такое больше не повторится и другого оружия я не получу, имело под собой реальные основания.
Лично я не сомневался, что еще раз напасть и застать врасплох точно не выйдет. Никому и в первую очередь драконидам, которые особой дисциплиной не страдают. Нет, дружина любого графа, а то и барона, с Северного континента разнесет этот отряд вдребезги и пополам без особых проблем. Особенно учитывая отсутствие магов (жрецы, в принципе, способны выполнять такие функции, однако с практикой у них плохо, если не сказать никак).
И вообще на Темной Стороне совсем другие реалии. Полсотни вооруженных людей тут сила. Уже почти армия. Несмотря на свои грандиозные размеры (особенно для луны), мирок оказался совсем маленьким.
Через какое-то время исчезли последние надежды, что в пути кто-нибудь нападет на конвой. Мы вышли в обжитые места. Правда, пока попадались только расчищенные от леса поля и небольшие деревеньки, а то и просто хутора. Даже самые крупные из таких деревень были настолько незначительными, что жителей там набиралось меньше, чем людей в отряде. Фриним не счел нужным там останавливаться на ночлег в поисках хоть какой-то крыши над головой, предпочитая отдыхать под открытым небом. Лично я на его месте поступил бы точно так же. В тех избушках стоило лишь прятаться от дождя, да и то без гарантии. Ну а раз погода стояла прекрасная (курорт все-таки, хоть и бывший), ответ, как поступить, напрашивался сам собой.
Кроме полей и деревень с хуторами, появились сопутствующие им вполне хоженые дороги, а не звериные тропы, по которым мы до этого шли. Пускай вовсе не торговые тракты и автострады, но скорость движения сразу заметно возросла. Еще через пару дней вошли в первый город.
Сразу видно – тут всегда было единое государство. Оно и понятно, внешнего врага нет и никогда не было, а феодальные войны, может, и случались, но все равно являлись чем-то редким, если не сказать экзотическим. Такая политика отразилась на архитектуре. Общая стена с башнями и прочими полагающимися любому уважающему себя городу укреплениями отсутствовала.
Правда, имелось нечто декоративное, должное ее обозначить. Поскольку функций она не несла никаких и во многих местах прерывалась, давая удобные проходы всем желающим, непонятно, как появилась такая традиция. Не исключено, что сохранилась с тех времен, когда тут еще функционировал известный на всю магическую галактику курорт. Ведь дизайн Темной Стороны как раз под декоративное Средневековье и оформлялся.
– Отдохнуть бы, – протянул я, ни к кому конкретно не обращаясь, но так, чтобы и Альмила, и Фриним меня услышали.
Девушка согласно кивнула. Похоже, становиться Верховной жрицей и взваливать на себя все полагающиеся обязанности она не спешила. Вот только хватит ли у нее сейчас власти для задержки? Вернее, не так. Хватить-то хватит, весь вопрос в том, станет ли приказывать в ультимативном порядке?
– Если Верховная жрица не будет возражать, можем остановиться тут на остаток дня и ночь, – предложил инквизитор. – Отдых нужен всем.
При этом Фриним с хитринкой взглянул на меня. Мол, прекрасно понимаю, что тянешь время в надежде сбежать, но будь уверен, ничего у тебя не выйдет. Ну что ж, посмотрим, чья самоуверенность в конечном счете выиграет.
В результате так и сделали, то есть остановились в городе на целый день и, что естественно, на ночь. На этот раз не под открытым небом (ага, на площади перед мэрией), а в лучшей гостинице. Другой, впрочем, тут и не было, но в этой имелось несколько номеров поприличней, на тот случай, если вдруг нагрянет кто из высшего жречества. Один достался Альмиле, именно как таковой, а
