Отработано было и взаимодействие — корабли не зря шли к точке рандеву рядом друг с другом. За это время многое можно было обсудить… и о кое о чём договориться.
Русские корабли дали ещё один залп — в воздухе прочертились дымные следы ракето-торпед.
И «утюг» отвернул в сторону! По-видимому, там быстро поняли опасность этого оружия, и лишний раз рисковать не собирались.
— Расчет на то, что торпеды пройдут мимо… — усмехнулся русский капитан первого ранга. — Ну, да, поле-то в таких условиях на них так сильно не действует! И гарантировать непопадание торпеды, идущей п о д водой невозможно. Вот капитан и принял решение о смене курса.
Судя по последующим событиям, такой вариант предусматривался заранее, потому что в момент поворота перед «черным кораблем» встали водяные столбы, на какое-то время закрывшие обзор. Разумно, во время поворота скорость снизилась, и вести огонь по кораблю стало немного удобнее.
Это открыли огонь немецкие корабли.
— Что у них там стоит?! — чуть не выронил чашку с кофе из рук капитан авианосца.
— 254-мм дальнобойные пушки, — пояснил русский «научный консультант». — На такой дистанции они вполне способны поразить цель. Снаряд такого веса имеет шанс на преодоление защиты противника.
— Но откуда они у немцев?
— Построили… у них было почти два года. За такой срок можно сделать многое!
Вайсмюллер про себя выругался. Ну, кто, скажите на милость, мешал ему повнимательнее просмотреть документы? Ведь наверняка там всё это было сказано! И тогда… тогда можно было бы выстроить диспозицию немного по-другому!
Впрочем, и сейчас ещё много можно сделать.
— И насколько же, по-вашему, может быть эффективен огонь этих канонерских лодок? — сухо осведомился вице-адмирал.
— Они, в принципе, могли открыть огонь и с большей дистанции… — пожал плечами Николаев. — Но ведь целесообразнее подпустить противника поближе, чтобы бить уже наверняка… впрочем, вам, как более опытному в морском деле офицеру, это ведь и так было очевидно с самого начала.
Мягко говоря, он сейчас «сохранил лицо» вице-адмиралу. Мол, он с самого начала был в курсе происходящего. И просто не мешал претворять в жизнь давно разработанный план.
Снова ударили пушки. На этот раз снаряды легли гораздо точнее, почти около бортов «черного корабля».
Нельзя сказать, что противник не оценил возникшей угрозы. Второй «утюг», прервав маневр, резко свернул к эскадре. И хотя дистанция была ещё слишком велика для ведения эффективного огня, его орудия выбросили в воздух снаряды.
Рванулись в самоубийственную атаку и катера с острова. И хотя их ударная мощь была явно недостаточной, недооценивать эту угрозу было бы неразумно.
— Группа три! — немедленно среагировал Вайсмюллер. — Атаковать торпедами корабль противника! Коммандеру Хорну и отряду катеров — прикрыть эскадру со стороны острова! Обратить особое внимание на береговые батареи!
И корабли эскадры развернулись в сторону второго из противников.
Вице-адмирал не стал задействовать в контратаке русские и немецкие корабли. Хотя именно они-то, как раз и могли нанести противнику ощутимый урон. Но именно этого там наверняка от него и ожидали.
Нет уж!
Добьем хотя бы одного…
— Есть попадание! — доложил динамик. — Корабль противника снизил ход!
А немцы, впервые за много лет получив возможность подтвердить былую славу, словно осатанели — их орудия вели огонь на пределе технических возможностей.
— Подводный взрыв в районе цели!
И вскоре второй снаряд разорвался на палубе «утюга»…
Но и ответные снаряды тоже находили свою жертву — пожары возникли уже на нескольких кораблях эскадры. Досталось и русским, даже их маскировка не помогла. Из-под радужных узоров пробивались струйки дыма…
— Попадание ракеты в «Генри Марка»!
И островные катера тоже не сидели в стороне. Да, атака далась им дорогой ценой — один из них потерял ход и азартно добивался сразу двумя противниками. Показали днище и два других — всё же огонь со стороны эскадры был плотным и неплохо
