– Подожди, – перебил его артельный от владимирцев, – князь дело говорит – вишь, нужда пристала. – Он повернулся ко мне: – Помочь можно, а как платить будешь?
– Сговоримся. Сядем рядком да поговорим ладком.
– Тогда пусть холопы твои землю начинают рыть, а уж забор ставить – наша забота. Ты только покажи – где!
Я с обоими артельными обошел участок, наметил, где тын стоять должен. Тем более что часть бревен уже была приготовлена холопами по моему распоряжению. Мы уговорились о цене и ударили по рукам.
И закипела стройка. Холопы рыли землю, плотники острили бревна, тяжелой «бабой» забивали их в ямы и крепили бревна меж собой.
– Князь! А ворота-то где будут?
– Да вот, пожалуй, парадные – тут, на дорогу, а там, к полю – для выезда с возами да ратникам на учения.
Через два дня вернулся Макар со своими ратниками. Все на конях, с пищалями за спинами. А шуму наделали – топот копыт, земля дрожит, гиканье. Впереди Макар, в кафтане нараспашку. Так и распирает его гордость за свою братию ратную! В изумлении он остановился перед тыном.
– Ого! И когда же вы успели?
И невысок был тын – метра четыре в высоту, однако преграда, на коне не одолеешь. Меня подозвал рязанский артельный.
– Хозяин, зряшную работу делаем!
– Почему же? – удивился я.
– Из дуба али лиственницы делать надо, тогда века простоит. А это сгниет скоро. Два-три года – и все, что в земле, трухою станет.
– Где же я тебе дуб возьму, коли он здесь не растет?
– Тогда смолу ищи. Мы ту часть, что в земле будет, обсмолим, глядишь, лет десять, а то и более простоит.
– За совет спасибо. Да где же смолы-то столько взять?
– Где-где! На верфях, вестимо, где корабли да ладьи смолят.
– Я тебе денег дам и подводу – купи.
– Э, нет, князь! Сам ищи.
– И на том спасибо – за дельное слово.
Пришлось Андрея в Коломну посылать, смолу раздобыть и привезти. Зато теперь концы бревен смолили.
Следующим днем я поехал в село, что видел с вышки, взяв с собой Федора и двух ратников. Князь я или не князь? И корзно красное надел – для представительного вида.
Село нашли не сразу, поплутали маленько. Оно оказалось довольно большим и, как положено, с церковью.
Федор, скакавший несколько впереди, спросил местного:
– Как село-то называется?
– Так – Горькая Балка.
– Экое название необычное. Хозяин-то у вас кто?
– Боярин Татищев – вона его дом, в два поверха.
– Спасибо, добрый человек.
Мы подъехали к дому. Федор постучал рукоятью плети в ворота. Вышел холоп.
– Скажи боярину – князь Георгий Игнатьевич Михайлов к нему.
Холоп исчез за воротами.
Вскоре ворота распахнулись.
– Милости просим, князь! – Оба холопа, открывшие ворота, склонились в поклоне.
Все спешились, ввели коней во двор. А уж на крыльце – боярин дородный с боярыней дожидаются. Оба – словно колобки, щеки – как у хомяков, глаза жирком заплыли. Друг на друга похожи, прямо по поговорке «Два сапога пара».
– Здравствуй, князь! Рады видеть дорогого гостя в доме нашем. Не откажи – испей с дороги нашего сбитня!
Боярыня поднесла корец. Я слегка склонил голову в приветствии, взял корец обеими руками, медленно выпил, перевернул и вернул хозяйке.
– В дом прошу, князь, – проворковал радушно боярин, переглядываясь с пухлой супружницей. – То большая честь для нас, не каждый день князь в гости приезжает.
Хозяева провели меня в гостиную, усадили в красный угол. А уж слуги в трапезную закуски таскают.
