мимо, если б она не поприветствовала его первой.
Да, Алкеда прелестна. Но Диэйя, оказывается, лучше.
– Прости мне мои слова, брат, но ты ведь знал, что за человек твоя матушка, – произнесла принцесса.
Он долго не знал, что ответить. С одной стороны – сам виноват, что с порога стал напрашиваться на ссору. С другой – стоило ли сестре намекать так открыто, что только он виновен в собственных бедах? И тем болезненнее был этот намёк, чем откровеннее и правдивее он звучал. Тут и спорить-то сложно – судьба ведь его предупреждала. Он помнил настоящее нападение, совершённое на него по воле герцогини, уже тогда было ясно, что ничем хорошим их союз не закончится. Он тогда должен был подумать о своей безопасности. Всё верно…
Но разве правильно, что сейчас сестра намекает ему на его ошибку?
– А ты бы ждала от собственной матери подобного шага?
– Нет. Свою мать я знала хорошо. Я знала, что при всех своих недостатках, при всей запальчивости и склонности решать проблемы недопустимыми методами меня она любит и сделает всё только на благо мне – истинное, а не иллюзорное благо. И про твою всегда знала, что любить она способна только власть, и ещё немного – саму себя. – Диэйя покачала головой. – Но ты не спрашивал моего совета – прости, что заговорила об этом без просьбы с твоей стороны.
И сказала она это так, что Бовиас снова припомнил, как начал беседу упрёком в адрес Эшема. Нет, безусловно, сестра права, он сам вырыл себе яму.
Значит, теперь ему предстоит обратно забросать её землёй.
– Ты знаешь, я ведь не собирался идти у герцогини в поводу, – сказал он, пытаясь смягчить наметившийся было конфликт улыбкой. – Я думал лишь использовать её.
– Но она умеет использовать людей намного лучше. У неё гораздо больше опыта в этом. – Диэйя примирительно взяла брата за руку. – Но самое главное, что ты остался в живых. Всё остальное так или иначе можно поправить. Идём, тебе, наверное, хочется отдохнуть.
Потом они сидели на террасе скромного особняка, больше подобающего какому-нибудь аристократу средней руки, чем принцу, пили чай и разговаривали об искусстве, красоте столичной архитектуры и намерении Ианеи собрать всех принцев и принцесс на единый семейный совет, чтоб решить, как быть дальше. Теперь Бовиасу, пожалуй, даже нравилась идея сестры, но не самой своей сутью, а просто тем, что она вообще предложила это первой. Он был уверен, что их семья никогда не договорится, но хорошо уже то, что хоть кто-то из них помнит о родстве и долге перед страной, за которую семейство несёт ответственность. Вот для страны мирные переговоры в любом случае – лучший вариант.
Уже к концу чаепития явился Эшем в одежде, забрызганной грязью, и пообещал скоро присоединиться к ним. Дело шло к закату, синие оттенки блекли и уступали место алому многоцветью. В детстве Бовиас думал, что закат – это гимн королевской семье Лучезарного, ведь он был похож на зарево, на разгорающееся пламя. Лестно было думать, что даже небеса подвластны королевской воле, а он, сын короля, стоит так близко к трону. Хотя он давно вырос и уже знал, что скорее люди подражают природе, чем природа, людям, и в закате есть лишь красота, но нет угодливости, но всё равно любил любоваться его совершенной прелестью.
Любовался, всё чаще задумываясь при этом, что королевская власть, может быть, и велика, только наследники государя сейчас даже с собственной жизнью совладать могут не всегда. Что уж говорить об управлении миром. Мысль была неприятная, поэтому он допускал её лишь изредка и как бы вскользь.
– Отлично выглядишь, – сказал старший брат, глядя испытующе и как-то слишком внимательно. – Рад, что ты уже оправился, раз смог приехать.
– Да, благодарю. Чувствую себя заметно лучше, особенно после того, как снова обрёл возможность видеть.
– И насколько твоё теперешнее зрение заменяет прежнее?
– Есть преимущества, хоть и ограничений хватает. Мне труднее воспринимать мелкие детали, выражение глаз, и в зеркало я смотреться не могу. Но зато теперь вижу сквозь ткань и экраны из бумаги, даже если бумага плотная, сквозь любую резьбу и зелень. Забавно.
– Останешься в Оскарде? Я буду рад.
– Думаю, что нет. Мне лучше будет вернуться в Велл. Безопаснее и спокойнее.
– Зря ты думаешь, что руки твоей матери смогут сюда дотянуться. Я ей не позволю. Но решать, конечно, только тебе.
– Как прошла охота? – вмешалась сестра.
– Неплохо. На завтрашний ужин, надеюсь, будет оленина – сегодня уже поздно заказывать её поварам.
