Раян оказался смуглым до оттенка древесной коры, рослым, широкоплечим мужиком, волосатым, как медведь. Он говорил на понятном Роннару наречии Предморья с заметным акцентом, который сильно затруднял понимание, так что через время они непроизвольно перешли на язык Лучезарного, который все поборники знали отлично, потому что выучивали так же, как все остальные поборнические премудрости – во сне.
Южанин выразил сомнение, сможет ли остаться и служить принцу в Иомане – он позволил себе покинуть Предпустынье, чтоб встретиться и пообщаться с новым правителем Опорного, поскольку до какого-то момента бестии появлялись на юге редко. Но всё как-то разом изменилось, появились настораживающие новости, и он беспокоился, не оставил ли родные земли без надёжной защиты. Его чувства ответственности за родину хватило бы, наверное, на десяток князей.
Роннару показалось, что Раян очень похож на Годтвера – тоже авторитетный, сверх меры просвещённый в деле управления людьми, с хорошим происхождением и образованием, с осознанием своего права не только решать, какой дорогой идти ему и другим поборникам своей области, но и с умением это право обосновывать и отстаивать. Разумеется, в отличие от остреборхца, расправляться с собратьями он не собирался и смотрел на них, как на сыновей или подопечных, нуждающихся в наставлениях.
Слушая его, принц понял, что нуждается именно в этом человеке: как для того, чтоб правильно организовать поборников здесь, так и затем, чтоб без особых проблем наложить руку на Предпустынье. Наступит же, в конце концов, такой момент, когда, закончив собирать Предморье, он займётся и соседними регионами!
– Лучше оставайся здесь, – сказал Роннар. – Сперва закроем основные лазы в этой области, покончим с главными силами бестий, а потом сможем всей армией обрушиться на ваших врагов.
– Значит, ты умеешь закрывать лазы?
– Сейчас как раз думаю над этим. Короли могли, значит, и принц сможет – раз короля пока нет.
– Между прочим, бестиям подобная магия вполне по плечу, – сказал Могауд.
– В самом деле? – Роннар поспешно обернулся к нему. – Ты уверен?
– Да. Лично наблюдал, как они закрывали за собой лаз, когда мы преследовали их в Солонцах. Видимо, люди тоже могут пройти по лазу, и враги не хотели, чтоб мы могли к ним вторгнуться. Мы, правда, и не собирались. Нужен ли нам Тусклый?
– Любопытно. Об этом, знаешь ли, не говорят. Я, по крайней мере, не слышал.
– Если б поинтересовался раньше, я б охотно рассказал. Тайны тут нет.
– Но вряд ли бестии могут произвольно открывать проходы где попало и как попало, – предположил Раян. – Иначе б стряпали их в самых удобных для себя местах, и сезоны выбирали аккуратнее. Но нет, вторгаются, когда у них получается.
– Полагаю, они пользуются теми возможностями, которые им даёт магия миров. Вот и вся хитрость.
– Раз всё так просто, то почему мы не способны точно так же управлять теми же самыми силами? – раздражённо сказал Роннар.
– Может, потому, что пока никто не ставил себе подобную задачу? И кроме того – короли же могут. Ты сам сказал.
– А Пламя уже показало тебе, как это делается? – поинтересовался южанин.
– Нет. Но я обязательно разберусь. Мне только надо подобраться к лазу поближе, и я смогу.
– Благое дело, достойная цель. Я с вами. Если б только ещё был уверен, что Предпустынье устоит…
– А сколько поборников там осталось?
– Шестеро. Слишком мало, сам понимаю. У нас погибло трое, новые пока не объявились.
– С появлением новых, кстати, могут возникнуть проблемы. Короля-то нет, Пламенем никто не управляет.
– Ты предполагаешь или знаешь точно?
– Предполагаю.
– Но если предположение верно, то мы, господа, в чудовищной яме, – зло проговорил Раян. – Поборники будут гибнуть, у нас всё-таки война. Если не будет восполнения, уже через пару лет нечего будет противопоставить этой жадной орде. – По губам чувствовалось, что южанин хотел прибавить ещё много всяких слов, но известный поборникам литературный вариант языка Лучезарного не предусматривал сквернословие.
– Велика ли разница, шестеро или девятеро поборников подвизаются на огромном пространстве Предпустынья, семеро или девятеро – в Предморье? – возразил принц. – Полностью проблему может решить только мощная армия, состоящая из обычных людей. Лучше всего, если это будет армия Лучезарного, но её-то как раз не будет.
– Почему ты так уверен?
– Потому что мне об этом сказала принцесса.
Раяна слегка перекосило, но со злобой он справился, перевёл взгляд на Могауда, потом на носки своих сапог. Он определённо
