– Точно, Пайп. А у тебя как делишки?
– Что-то ты исхудал.
– Бродил по разным холодным негостеприимным местам.
– Слыхал-слыхал. Ты, знаешь ли, переполошил Мадуковых ребят.
– Хотел с Джо повидаться. Слышал, он здесь, с тобой.
– Я так и подумал и потому за ним послал. Не обессудь, мы тебе тут хозяйничать не дадим. Они ж тебя так хорошо не знают, как я.
На мгновение взгляд у Бьогны сделался вороватый.
– Что-нибудь занятное на севере попадалось? – спросил Хект. – Например, дикие всадники со звериными черепами в волосах?
– Ничего такого занимательного. Только вот Ночь там оживилась сильнее прежнего. Без амулетов после темноты лучше не высовываться. И чем дальше на север, тем хуже.
– Обо мне что-нибудь занятное откопал?
– Ты ж нигде не задерживался, – поморщился Бьогна. – Почти никто тебя не помнит. Но в полковых записях только хорошее.
– Очень уж хотел до Брота добраться. Служил, только когда с деньгами припирало. Когда на вас наткнулся, сбился ненадолго с пути.
– Но это сыграло всем нам на руку. Особенно тебе и Горту.
Хект посерьезнел. Многим из их тогдашнего маленького отряда это на руку совсем не сыграло – тем, кого похоронили под стенами Антье.
– Ага, – кивнул Бо. – Скажем, сыграло на руку тем, кто пережил весь тот бардак. А потом еще и Племенцу. Но дела-то у нас неплохи. А! Я брата твоего видел.
Хект так изумился, будто Бьогна схватился за нож.
– Что?
– Брата твоего, Тиндемана. Ты пару раз его поминал.
– Но он же умер.
– Да нет, жив-здоров, разве что поседел. И шрамище лиловый через все лицо, так что разговаривать ему трудно. Но вполне живехонек. Артиллеристом служит в Грюмбраге.
От изумления Хект даже придумать ничего не сумел. Неужели Девятый Неизвестный и людей специальных отрядил, чтобы подтвердить его легенду?
– Что это ты глаза вытаращил от удивления? – заметил Бьогна.
– Потому что я и вправду удивлен. Думал, кроме меня, никого не осталось. В том году жуткие шли бои. Перебили почти всех, кто за Граальский рыцарский орден сражался, хоть шердов и сломили.
К счастью, тут явился Просто Джо, и больше Хекту не пришлось врать.
Тугодум и великан Джо замечательно ладил с животиной. Он значился рядовым (не хотел брать на себя лишнюю ответственность), но Хект причислял его к дюжине самых полезных людей в своей армии. Джо знал, как нужно обращаться со скотиной. А патриаршее войско, чтобы оставаться боеспособным и не отставать от времени, нуждалось в огромном количестве животных.
Оказывается, Джо чистил стойла. Понятно, почему так долго не приходил.
– Посмотри-ка, кто к нам пожаловал, – сказал Хект.
– Ага, мне сказали. Привет, Бо! Близко только не подходи – видишь, как я извозился.
– Ты на меня посмотри, Джо. Я что, по-твоему, нарядный больно?
Хект велел принести чего-нибудь выпить и перекусить. Его телохранители, старательно изображая на лице равнодушие, изумленно наблюдали, как один из самых могущественных людей епископального мира радостно болтает с конюшим и подозрительным типом, пытавшимся пробраться в особняк.
Хект успел сродниться с ними, а еще с Пинкусом Гортом и остальными, теперь уже погибшими участниками их отряда. Каждого судьба вела своей дорогой, но дружбе это не помешало. Даже когда они преследовали разные цели.
В комнату вошел Карава де Бос:
– Мой господин, прошу прощения, что приходится прерывать вашу встречу, но через два часа вас ждут у императрицы. Нужно
