оживленно болтать сам с собой. В такие моменты никто, кроме самого Мадука, не осмеливался врываться в комнату.
– Ну и?.. – поинтересовался старик.
– Хм.
– Вижу, у нас с тобой опять намечается интересная и содержательная беседа?
Хект неожиданно для себя улыбнулся:
– Возможно, даже философская. Я только что осознал, как редко улыбаюсь.
– У тебя чувство юмора атрофировалось. Так что же?
– В каком смысле, мой господин?
– Ты меня вызвал. Не просто же так.
Хект едва удержался от резкого ответа. Никого он не вызывал. Хотя поговорить со стариком ему и хотелось.
– Я вас не вызывал, но вашему визиту рад. Вы можете кое в чем мне помочь.
Хект пересказал свою беседу с Феррисом Ренфрау.
– Все это весьма меня занимает. А еще больше занимает сам Ренфрау.
Пайпер поведал о том немногом, что удалось раскопать де Босу и Вирконделету.
Фебруарен слушал, и лицо его все больше оживлялось.
– Вы, кажется, разволновались. В чем дело?
– Так, одно нехорошее подозрение. Его кто-нибудь обвинял в колдовстве?
– Нет. Но все его боятся. И дела свои он вершит столько же лет, сколько и вы. И творит вещи совершенно невозможные.
– Ну, в этом можно и меня обвинить. Я проверю. А он, кстати, вроде как проверяет тебя.
– Не единожды он говорил, что считает меня Элсом Тейджем, капитаном ша-луг, которого ему показали в Аль-Кварне во время аудиенции у Гордимера Льва и его безумного волшебника.
– Видимо, именно тогда он и заполучил мальчишку Арманда.
– Да, Осу Стила, бывшего любовника Муньеро Делари, который теперь играет в свои ночные игры с самим Хьюго Монгозом.
На лице Фебруарена промелькнула озорная улыбка.
– И ничего не сообщает своим друзьям за пределами Кройса. В Дринджере его считают погибшим.
Хект взял себя в руки.
– Вы видели Анну? Девочек?
– Нет, но Муно частенько их приглашает. Анна по тебе скучает. Они подружились с Герис. А Герис прекрасно выучилась пользоваться Моделью.
Хект удивлялся себе: когда это он успел привязаться к своей временной семье? Анна Мозилла не была его женой, но он тосковал по ней и скучал по Вэли и Лиле больше, чем по двум своим родным дочерям, которых уже почти позабыл, как и свою жену. Он уже едва мог вспомнить их лица. Ни ее, ни дочек Хект не видел много лет, да и до того они встречались лишь ненадолго – урывками между смертельно опасными походами, в которые его постоянно посылал Гордимер Лев.
– Пайпер Хект, ты вовсе не дурной человек, – сказал Кловен Фебруарен. – Да и Элс Тейдж дурным человеком не был. Все мы рабы обстоятельств. А обстоятельства иногда злокозненнее любого демона.
Хект это понимал. Именно это ему и нужно было сейчас услышать.
– Только вот ворог вознамерился меня погубить, – заметил он.
– И что? Претендуешь на особое место в списке искушаемых мужей?
– Элспет… – Раньше Пайпер никому о ней не рассказывал. – Наследная принцесса Элспет. Я одержим ею, с самой первой встречи в Племенце, где наш отряд держали в плену. Я спас ей жизнь под Аль-Хазеном. И это безумное чувство взаимно. Мы, соблюдая осторожность, слали друг другу письма. И вот я здесь, в Альтен-Вайнберге, а Элспет всего в какой-то полумиле от меня.
Хект сам себе поражался: рассказывает Фебруарену то, в чем самому себе едва готов признаться.
– Мне страшно, что я совершу какой-нибудь безумный поступок. Погублю себя, а вместе с собой и принцессу.
Кловен Фебруарен больше не веселился, озорные искорки в глазах погасли.
– Ого, да у нас тут все задатки для хорошего эпоса. Пожалуй, отложу-ка я менее важные дела и займусь этой свадьбой. Ее еще не отменили?
Хект не уловил прозвучавшего в голосе сарказма.
– Катрин готова целовать землю, по которой ходит Джейм. Хотя этому Джейму не помешало бы хорошенько надавать по
