вверх. Герис показалось, что в воздух взлетела пригоршня перца.
Каждая перчинка устремилась к вороне. Послышались негромкие хлопки. Сотня птиц рухнула на землю. Упавшие вороны лежали вокруг моста и дергались, остальные, закаркав еще громче, разлетелись.
– Видать, Отродье – не самый приятный тип.
– Яблоко от яблоньки, дитя мое. Как у нас дела?
– Фальконеты мы захватили и двоих стариков тоже. Не понимаю, что происходит. Когда я отошла, гномы как раз ждали приказа.
Пока Герис разговаривала с волшебником у моста, элен-коферы забрались в за?мок, но ничего примечательного там не обнаружилось. Кроме двух одурманенных стариков, в крепости никто не жил, хотя на втором этаже имелись покои, в которых, во всей видимости, часто останавливались.
Но в последнее время эта комната, судя по всему, пустовала.
Больше в за?мке почти ничего примечательного не было, разве что куча кладовых, набитых припасами, которые годились и для людей, и для волков, и для гномов.
Из окрестных лесов послышался вой – зверью явно не по душе пришлась смена начальства. Вороны по-прежнему кружили вокруг крепости, но чуть подрастеряли запал.
Элен-коферы устроили настоящее пиршество – за счет Отродья, – ели до отвала, пили вволю, жгли дрова напропалую. Фебруарен и Герис ненадолго присоединились к веселью, но Герис успела еще и пообщаться с Пайпером с помощью медальона, а Фебруарен безуспешно пытался пробиться сквозь чары, опутывающие разум стариков-стражей.
Эти двое были марионетками, созданными обитавшим здесь существом. Они не разговаривали. Когда их оставили в покое, они тут же вернулись к своим обязанностям и занялись хозяйством. Теперь, когда захватчики оказались внутри за?мка, старики попросту не обращали на них внимания.
– Не трогайте их, – велел Фебруарен элен-коферам. – Пусть работают. Только оружия не давайте.
День близился к концу.
– Нужно поспать. Мне уже мерещится всякое, – призналась Герис. – Наш друг так и не появился. Что теперь, прапра?
– Подождем. Рано или поздно он вернется домой. И тебе, кстати, не мерещится. Здесь сильно влияние Ночи. Она тут гораздо живее, чем во всех тех местах, где тебе довелось побывать.
– Вот уж обнадежил так обнадежил. Заснешь, пожалуй, после такого. Что – просто ждем?
– Да.
– Но ведь, приблизившись к за?мку, он непременно заметит, что стряслась беда.
– Может быть, но вряд ли. Он же ничего такого не ждет. Подобного с ним еще не приключалось.
Внутри крепости и поблизости от нее элен-коферы не нашли ни конюшни, ни следов лошадей. Отродье являлся и уходил каким-то необычным способом.
От этой мысли становилось неуютно.
Но, может, он просто путешествует пешком.
В полночь волки предприняли последнюю попытку. Дюжина из них приняла человеческое обличье. Стаю сопровождала толпа Орудий послабее.
Хотя гномам и было приказано не терять бдительности, почти все элен-коферы избавились от надоевших кольчуг. Некоторым пришлось дорого заплатить за свою безалаберность.
Девятый Неизвестный успел заранее подготовить два фальконета. Они-то и решили исход дела.
Но схватка все равно получилась жестокой.
На рассвете Фебруарен сосчитал трупы и пришел к выводу, что всех оборотней они перебили. Люди-волки не жалели своих жизней. Теперь, лишившись вожаков, обычные звери разбегутся.
Но вышло иначе: на протяжении многих поколений волки были привязаны к за?мку и теперь, несмотря на недавние события, явились к задней двери на кормежку.
Фебруарен разрешил двоим старикам их покормить.
Вороны наблюдали. В основном молча. Они были повсюду. Элен-коферы старались им по возможности досадить. Птицы отвечали тем же.
Девятый Неизвестный, Железноглазый и несколько видных элен-коферов попивали пиво и нежились в теплых хозяйских покоях маленького за?мка. Мало-помалу разгорелся нешуточный спор, а скука и выпитое пиво только подливали масла в
