прыжок космического корабля – это почти сказочная магия. И если наш проводник – психолог и историк (или даже шпион), это не обязывает его разбираться еще и в технике. Тетя Ада тоже не знает, как функционируют ее медицинские аппараты, но это не мешает ей работать!
Серебристая паутина, окутавшая город, оказалась системой «пешеходных дорожек», по которым местные жители носились туда-сюда. Не пешком; затянутые в образованную симбионтом защитную пленку, они погружались в наполняющее тонкие прозрачные трубки вещество и переносились так от здания к зданию. Последние действительно имели форму сосулек: длинные тонкие конусы, местами достаточно неровные и оттого кажущиеся не делом человеческих рук, а творением природы.
Впрочем, может, так оно и было? На всякий случай я решила не спрашивать, как именно здесь строят дома. А то окажется, что они тоже – живые существа, как после этого в них жить? Вот вздумает оно чихнуть. Или решит, что я ему не нравлюсь. Или внезапно заболеет чем-нибудь и сдохнет… Нет уж, я лучше по-прежнему стану считать их рукотворными!
Тут и там во впадинах, нишах и узлах пешеходных дорожек прятались плотные клочья облаков, и это было весьма живописное зрелище. Город вообще казался то ли ледяным, то ли хрустальным, и чем дольше я на него смотрела, тем меньше верила в его реальность.
Что касается социального устройства и правящих структур, здесь все обстояло просто и в целом походило на наши реалии. Несколько планет (если точнее, четыре) объединялись в единое государство, правительство которого состояло из представителей этих миров и специалистов различных научных направлений. Правительственные органы каждой из планет избирались по тому же принципу – представители городов и специалисты, – точно так же выглядела иерархия в городах.
Жизнь каждой отдельной личности тоже строилась по понятным принципам и в целом мало отличалась от привычной схемы. Получив обязательное образование, индивид признавался гражданином и самостоятельно выбирал свою дальнейшую дорогу в зависимости от личных предпочтений.
Надо думать, не обходилось без накладок и тонкостей, да и понятие преступности местным было знакомо, хотя Сур и постарался уйти от этой темы, сказав: «Вам не нужно об этом беспокоиться», – но в целом система явно работала вполне прилично.
Вот что у них отсутствовало вовсе, так это медицина. Не по причине отсталости, а за ненадобностью: благодаря симбионту человеческий организм становился гораздо крепче, а у мазуров естественный отбор происходил на стадии зародышевого развития.
Механизм размножения местных, к слову, оказался своеобразным и интересным для всех, а не только для тети Ады.
Мазуры по природе являлись гермафродитами. В процессе размножения участвовали два партнера, а их роли определялись в результате спаривания, как у улиток. С началом же «совместного проживания» с людьми определяющим становился пол носителя.
На единственный человеческий эмбрион приходилась пара сотен зародышей мазуров, которые спокойно развивались в матке будущей матери. Постепенно слабейшие из них шли в пищу сильнейшим, и в итоге самый живучий вступал в симбиоз с человеческим ребенком еще в утробе. Иногда случалось так, что выживало несколько мазуров. Тогда они появлялись на свет отдельно от человека – сразу взрослыми самостоятельными особями и жили на просторах мирового океана точно так же, как поколения предков. Оттуда же брали подходящего в случае, если ребенок вдруг рождался без симбионта.
Все бы ничего, но, когда я представила себе эти роды, мне всерьез подурнело. Появление ребенка на свет и так малосимпатичный процесс, а если еще все это происходит одновременно с «вылупливанием» сгустка черной маслянистой субстанции… в общем, хорошо, что с завтрака до того момента, как мы подошли к этой теме, минуло достаточно времени. Иначе я рисковала с оным (завтраком) расстаться.
Заодно, к моему облегчению, выяснилось, что никакого сакрального смысла музыка не имела, просто была одним из распространенных местных развлечений. Лично Сур нежно любил ее всю жизнь (наверное, наравне с женскими волосами), а в детстве даже занимался музыкой, пока оставалось на то время, и обладал музыкальным слухом, а моя скрипка просто покорила его своим тонким изящным звуком: местные музыкальные инструменты здорово от нее отличались, были в основном духовыми или ударными.
В общем, хоть наш проводник и отказался отвечать на часть вопросов, оставив неприятный осадок, день все равно получился насыщенным и познавательным. А самый главный вывод, который лично я сделала из всей экскурсии, заключался в том, что полноценно устроиться в местном обществе без симбионта попросту невозможно. Через него осуществлялась большая часть общения с окружающим миром, начиная с пресловутого пользования бытовыми приборами и заканчивая платой за обед. Наличных денег здесь не существовало точно так же, как и у нас, а удостоверением личности служили именно мазуры. Так что выхода у нас оставалось два: либо удастся отсюда убраться, либо придется влипать в черную гадость, а последнего отчаянно не хотелось.
