встревоженную обезьяну, – ноги полусогнуты, руки почти касаются пола, шея вытянута вперед, челюсть выпячена.
Сол принимает решение. Схватив Алину за руку, он бросается к дверям – благо путь свободен. Сзади слышится свист рассекаемого клинком воздуха, хриплый лай, лязг и скрежет железа. Сол плечом вышибает дверь, ни на секунду не отпуская руки Алины. Они оказываются в темном коридоре, одно из окон раскрыто. Сол выглядывает в него – третий этаж, до земли метров шесть, не меньше.
– Сюда! – Алина почти кричит. – Я знаю, где выход!
Коридор делает поворот, за ним холл и большая лестница до первого этажа. Дом вокруг оживает, слышатся чьи-то крики, поспешный топот ног. Они сбегают по одному пролету, выходят на второй, центральный, шириной почти в пять метров, ведущий на первый этаж.
Шкура уже стоит перед дверями. На рукаве сюртука расплывается темное пятно, волосы всклокочены, сквозь спутанные космы кошачьим золотом сверкают глаза.
– Стоять! – хрипит он.
– С дороги, – угрожающе произносит Сол.
Шкура оскаливается. Зубы у него темные, мелкие и, кажется, заостренные.
– Анну мне оставишь? Отдашь на поругание? – каркает он.
Это заставляет Сола остановиться. Он совсем забыл про мисс Лоэтли. Но замешательство длится меньше секунды.
– И что ты с ней сделаешь? Убьешь мне назло? – Он поводит головой и плечами, разминаясь, сжимает и разжимает кулаки. – Не отойдешь – нос в голову затолкаю.
В этот момент холл оглашается криками, вбегают с десяток человек, вооруженные кто чем: палками, ножами. Двое дюжих молодцов сжимают в лапах тесаки. Д появляется секундой позже с двумя пистолетами.
– Эйлин, отойди, – властно приказывает он. – Ты останешься в этом доме.
– Что там говорили про колдовство? – негромко произносит Эд. – Самое время продемонстрировать.
Алина зло смотрит на него, свободной рукой лезет куда-то в декольте. Сол не отвлекается на нее – следит за толпой вокруг, ожидая атаки. Боковым зрением он замечает, как Алина вдруг замирает, словно увидев привидение. Замешательство длится не больше секунды, затем она бросается в сторону, хватая мужа за руку. Одновременно двери за спиной Шкуры с треском распахиваются, в стороны летят щепки и осколки стекла. Сквозь проем бьет ослепительно-яркий свет, из которого, словно призраки, материализуются черные силуэты. Холл оглашается криками, люди начинают метаться. Силуэты действуют слаженно и уверенно: одного за другим слуг Д укладывают на пол – короткими, четко выверенными ударами под колени, в пах или в поясницу. Сквозь общую какофонию воплей слышится гневный голос Д:
– Немедленно остановитесь! Это дом хранителя тайной печати! Я нахожусь под защитой короля!!!
Алина тянет Сола в тень, туда, прочь от слепящего света. Эд, оценив своевременность маневра, ускоряется, и вместе они вбегают в один из боковых коридоров. За спиной слышны отрывистые команды – резиденцию лорда-хранителя атаковал хорошо подготовленный отряд. А если так, то стоит ожидать, что все выходы надежно перекрыты.
Они бегут по пустому коридору, Алина уверенно выбирает дверь за дверью, поворот за поворотом. Сол то и дело прислушивается к звукам за спиной, но пока их не преследуют. Сейчас они где-то в комнатах для слуг – обстановка здесь более чем скромная, много узких, однообразных дверей.
– Куда мы? – спрашивает Сол негромко.
Алина отвечает, не повернув головы:
– Есть потайной ход. Д тот еще параноик.
Она останавливается у одной из дверей, внешне ничем не примечательной, дергает ручку.
– Заперто.
– Отойди, – Сол пару секунд изучает замок, затем боком прижимается к створке, тянет ручку вверх, так что дверь немного поднимается на петлях, и с силой таранит ее плечом. Раздается короткий хруст, и дверь распахивается.
Внутри темно и пахнет пылью. Можно разглядеть какие-то полки, примитивную утварь – обычная кладовая, заполненная не особо полезным хламом. Алина проходит внутрь, шарит руками по полкам. Слышится глухой деревянный стук. За спиной Сола явственно звучат короткие команды – нападающие приступили к обыску дома. Алина, наконец, находит то, что искала. Раздается сухой металлический щелчок.
– Помоги мне, – в голосе жены звучит явное облегчение.
Эд подходит, Алина берет его за руку, кладет ее на небольшую, совершенно неразличимую в темноте рукоять. От этого
