Из злобного опасного бандита он вдруг стал другом. Я испытала огромное облегчение, когда оказалась у дверей своих покоев, так и не встретив по пути ни одну завистливую змею с первого этажа.
— Госпожа, мне жаль, что так вышло. Вы сильно рисковали, и не угадали, — сказал он мне на прощанье, и я прочитала в его глазах настоящее сожаление и доброту. Доброта в глазах головореза.
Я улыбнулась и взглядом проводила его спину, скрывшуюся между двух высоких и широких камней в стене, которые, как оказалось, прятали за собой узкий вход в тайный коридор дворца.
В моей комнате было темно. Горела только свеча на столе. Лерка мирно посапывала в соседней комнатке. Я села на диван и расстегнула нитку жемчужного пояса на талии. Голова была ясной, а сердце спокойным. Он выбрал Фатьму, а значит — мне здесь больше нечего делать.
Я встала с дивана и зашла в крохотную спальню подруги. Присев на край ее кровати, я несколько раз подергала ее за плечо, заставив проснуться.
— Лекси? — хрипло спросила она, продирая заспанные глаза. — Почему ты здесь? Что случилось?
— Я должна бежать домой. Ты и Первиз поможете мне, — твердо ответила я ей, ничуть не сомневаясь в своем решении.
— Но почему? — она привстала, оперевшись на локти, и нахмурила лоб.
— Он выбрал Фатьму.
И в эту минуту в дверь постучали. Мы обе, не сговариваясь, обернулись на шум.
— Кто там? — спросила я, не понимая, кому я могла понадобиться в такое время. Разве что Дэрья Хатун пришла поиздеваться. За ней не заржавеет.
— Госпожа, это я! — раздался знакомый голос Арзу-калфы.
— Входи, — крикнула я ей и вышла в гостиную.
Дверь тихонько скрипнула, и я увидела, как в комнату прошмыгнула тень. Я взяла со стола подсвечник и подошла поближе к калфе.
— Что такое, Арзу-калфа? — строго спросила я.
— Госпожа, простите. Вам послание от повелителя.
Она достала откуда-то из складок своего платья маленький свиток бумаги, перевязанный грубой ниткой и запечатанный воском.
Я выхватила послание из ее рук и дрожащими пальцами развернула лист бумаги.
Смахнув со щеки счастливую слезу, я бросила на Арзу-калфу преисполненный благодарности взгляд.
— Ты принесла добрые вести, Арзу-калфа, — я развернулась, подошла к сундуку у дивана и достала из него мешочек с золотыми дирхамами, — возьми, — я протянула ей блестящую монету.
— Вы очень щедры, госпожа, — с улыбкой ответила девушка, пряча деньги куда-то под рукав, — я не забуду вашей доброты.
Лерка встала с постели и стояла в дверном проеме, оперевшись на косяк.
— Госпожа, что-то случилось? — с притворством залепетала она, приподняв в хитрой улыбке уголки рта.
— Отдыхай, Зулейка, и ни о чем не тревожься. Я иду к повелителю!
Подруга улыбнулась, слегка покачала головой, а затем быстро присела в реверансе и скрылась за полупрозрачной шторой, отделявшей ее комнату от моих покоев.
— Идем, Арзу-калфа! — я подхватила с дивана снятый жемчужный пояс и вернула его на талию.
Выйдя из комнаты, я на мгновение задержалась на балконе перед моими покоями, с которого открывался вид на первый этаж и
