– Димер! – окликнул он меня. – Где вы сейчас заняты?
– Площадка, сейчас пойдем разгружать модуль, – сообщил я, оторвавшись от созерцания растущей на кей-западе белой полоски, перечеркнувшей темно-синее небо. – А что?
– Дурдом, – вздохнул разведчик. – Пьянка в горящем борделе. Принимайте задание, – он набрал короткий код на айдиме, раздался писк и на моей панели вспыхнула целеуказующая точка. – Найдите Бекана и помогите ему с разметкой посевных площадок.
– Есть, – меня порадовало, что в кои-то веки мне нашлась работа по профилю. Тем временем гул двигателей возрос, полоса сконденсировавшейся влаги превратилась в крохотную крылатую точку. Я развернулся, чтобы следовать за точкой в поисках агронома Четвертой группы. – Разгрузка модуля отменяется?
Джонстон не ответил. Он пристально следил за выполняющим разворот модулем – и внезапная тревога на его лице заставила меня резко остановиться.
Ощущение дурного дежавю накатило на меня холодным ознобом.
Лендер разворачивался, опустив крыло – и никак не мог завершить маневр. Клонился вправо все круче и круче. Уходил к квосточному берегу Мэнханя, быстро теряя высоту. На секунду мне показалось, что пилот или синт восстановил управление – машина выправила курс, чуть качнулась левее, нацеливаясь на водную гладь. И тут же – мы с Джонстоном синхронно выдохнули – закувыркалась, сваливаясь в беспорядочный штопор.
Далеко за рекой сверкнула вспышка. Через несколько секунд пришел звук – гулкий удар, перекатывающийся над водой. Пламя взвилось вверх ярким грибом, в небо потянулось черное облако.
– Черт побери! – Джонстон ударил по айдиму. – «Йоханссон» к взлету, живо! Валлис, видел? Тогда бегом со своими аварийщиками к взлетной! – Айдим масколона пестрел десятком бесед сразу, исчезая за углом диспетчерской. Я бросился следом, но нагнал Джонстона только у самого аэродрома.
Точка айдима жалобно запищала – я, чертыхнувшись, сбросил целеуказание. Аварийная бригада со своими мулами уже грузилась в кольцевик, там же присутствовали Фрост и Морита, двое медиков разведки. На пляже быстро собиралась небольшая толпа. Отсюда хорошо просматривался дальний берег и неторопливо растущее пятно дыма и пламени.
Джонстон и Вэнь, стоявшие между «йоханссоном» и ограждением, о чем-то переговаривались. Разведчик кивнул арктанке, обернулся к столпившимся вокруг колонам.
– Всем вернуться к работе, – мрачно произнес он, включив громкую связь. – Тем, кто в нем оказался, уже не поможешь.
Медленно колонисты потянулись по своим рабочим местам. Я разглядел среди них Бекана, худощавого остролицего секунданта лет тридцати-сорока, и отрекомендовался ему, утихомирив наконец яростно мигающую точку. Бекан выслушал меня вполуха, его взгляд не отрывался от пожара за рекой.
– Сколько человек было в модуле? – спросил он рассеянно. Похоже, наши мысли вращались одинаково далеко от оптимального размещения посевов.
Я сверился с сетью.
– Двадцать. Основной груз – солнечные батареи, провода, строительные формы.
Бекан вздохнул.
– Опять введут лимит на энергию, – заметил он. – Одно только хорошо.
– То есть?
– Это мог быть пассажирский модуль, – Бекан поежился. Я представил себе, как падает с небес лендер с четырьмя сотнями человек, и меня и самого передернуло. В молчании мы покинули гордо именуемое колонией сборище времянок, дошли до усеянной пеньками срубленных псевдокордаитов опушки и под гул трактора, вырывающего из целинной почвы их вековые корни, принялись размечать участки.
Со стороны наша компания смотрелась, наверное, странно. Тридцать с лишним человек собрались на речном берегу, не заняты ничем определенным. Все – с нашивками Разведсекции, половина не отрывает глаз от айдимов, половина – нервно смотрит в предрассветное небо или мерит шагами песчаный пляж. День выдался довольно пасмурным для сухого сезона, и солнце то и дело скрывали плывущие по небу серые мазки тучек.
Сорок шагов – до глубоко зарывшегося корнями в песок, а верхушечной кроной погрузившегося в реку рамисаговника. Двадцать – до гелебетонного основания пандуса.
Четыре часа. Четыре часа назад посадочный модуль отделился от снизившегося для разгрузки «Семени» и начал схождение. Через шесть минут он должен войти в плотные слои атмосферы. Джонстон распорядился вывести поток телеметрии в общую сеть
