– Нет, нет, – торопливо ответил я. – Все в порядке.
– Да, в порядке, – Ланцея замолчала. Затем спросила: – Ты сейчас свободен? Уделишь минут десять времени?
– Разумеется.
– Вопрос не для беседы.
– Понятно. Где тебя искать? – торопливо проговорил я, отправляя в то же время запрос локации.
– Я буду у тебя через восемь минут, – нить угасла. Я ошалело подскочил, одновременно натягивая накидку, швыряя в утилиз остатки ужина, закрывая кровать и подставляя голову под струю воды из душа.
Едва я успел вынуть голову из сушилки и пригладить волосы, как в дверь раздался осторожный стук.
– Входи, – я аккуратно открыл створки двери. Ланцея шагнула через порог.
– Добрый вечер, – она огляделась в поисках стула. Я торопливо отделил его от стены.
– Присаживайся.
– Спасибо, – Ланцея натолкнулась взглядом на торчащий из стены край простыни. – Кажется, я подняла тебя с постели?
– Я еще не спал, – соврал я. – В любом случае, я к твоим услугам.
– К услугам, да, – она вновь поднялась, прикрыв дверь.
– У тебя какие-то проблемы? – спросил я, вытягивая второе сиденье. Девушка выглядела… настороженно.
– Нет. Нет, – Ланцея крутила в руках инфокольцо, кажется, то самое, что было у нее на берегу. – Вопрос, можно сказать, бытовой. Даже житейский.
– Ну так задавай, – поощрил я ее. – Налить пока чаю? Или мате?
– Я не хочу пить, – Ланцея подалась вперед. – Димер, ты же в курсе о пункте четырнадцать-пять Контракта?
Я смущенно кашлянул.
– Конечно.
– Скажи, если не секрет, – выпалила Ланцея. – Как ты планируешь его решать?
Вот теперь неловко почувствовал себя я.
– Честно? Я не думал об этом особо. Положусь на мнение экспертных систем и психологов, скорее всего.
– Ясно. Тебя это не напрягает?
– Не очень. Мои родители познакомились по рекомендации государственной ЭС, и у них все сложилось хорошо. Личных предпочтений у меня особо нет, волноваться мне не из-за кого.
– Понятно, – Ланцея поднялась. Сделала шаг к окну и обратно, почти дотронувшись до меня. Я отстранился, чтобы не смущать девушку.
– Послушай, – начала она. Снова умолкла. – Иисус и Мария, – выдохнула она. – Димер… если тебе и вправду наплевать на этот вопрос, тогда у тебя не должно быть возражений по поводу… черти бы тебя взяли, конкретной кандидатуры!
Сбитый с толку, я молча смотрел на Ланцею, пытаясь понять, о чем идет речь.
– Не понимаю, – медленно начал я. – Если ты объяснишь подробнее… – и тут до меня дошло, небо обрушилось, сердце дало сбой, все такое, я вновь ощутил себя под падающей ракетой и мог только молча смотреть в ее огромные, черные, как небо над Взлетным, глаза.
– Подробнее? Я должна… – руки Ланцеи опустились на мои плечи, лицо вдруг оказалось совсем близко. Я поцеловал ее, отвечая на поцелуй, одной рукой она неловко принялась расстегивать липучки накидки. Под ладонью оказалось ее теплое плечо. Я оторвался от ее губ, чтобы глотнуть воздуха.
– Тебе не обязательно…
– Обязательно, – прервала меня Ланцея. Накидка упала.
– Откуда? – палец Ланцеи скользнул по моей спине, вдоль извилистого шрама.
– На память о Талнахе, – выговорил я. Слегка приподнялся – придавленная Ланцеей рука начала затекать. Отбросил воспоминания о шумной, бестолковой и единственной нашей попытке дать отпор «сохатым» – и крепеже койки, на который налетел спиной.
– Талнах… – Ланцея наморщила лоб, вспоминая. – Ты из перемещенных лиц, верно?
– Верно. Мы почти не знакомы, так ведь? – я пропустил ее волосы сквозь пальцы.
– У нас будет целых пятьсот лет, чтобы узнать друг друга получше, – Ланцея опустила голову мне на грудь. – Ты не ответил. Ты согласен?
– Я вспоминал о тебе еще со «Стартовой», – признался я.
