Рик не знал, что значит последнее слово, но это было явное оскорбление. Он вплотную подошел к столу. Взглянул на Ахмеда, на девушку.
– Нам надо поговорить. Зачем вы спускались вниз?
Оба варвара молчали.
– Расскажите о своем мире. Кто вы и откуда? Если не хочет говорить она, говори ты.
– Не говори ему! – Майя ткнула Ахмеда в бок.
– Почему?
– Потому что она мне не доверяет, – ответил Рик. – Я все слышал, когда спал. Весь ваш разговор с Райнером. Как ты уговаривала его уйти. Интересно, что было бы, если бы я действительно вернулся назад?
Майя рассерженно засопела. Рик больше не чувствовал перед ней робости. Эти люди были такими же, как и он. Та же плоть. И кровь.
– Лично мне нечего от вас скрывать. Моя Коммуна погибает от холода, потому что наш божественный огонь угасает, и никто не знает, что с этим делать. Даже Смотритель.
– «Божественный огонь»! – рассмеялась Майя. – Какая глупость!
– Не понимаю, что здесь глупого.
– Майя, – вмешался Ахмед. – Он действительно не понимает.
Она молчала с минуту, решая какую-то сложную задачу. Это была сильная девушка, и Рику нравилось следить за метаморфозами ее лица.
– Ладно, – сдалась она. – Но сначала знай: я тебе не доверяю и никогда не буду доверять. Ты – дикарь, варвар, невежда.
– Ценю твою откровенность. И можешь не благодарить за спасенную жизнь. Ну а теперь расскажите о вашем цивилизованном мире.
– Это не мир, а такой же сектор, как и у вас. Только он расположен выше по Оси.
– Оси?
– Вы называете ее Хорда. Вот в этом вся проблема. Вы все выворачиваете наизнанку…
– Давай по порядку.
И Майя коротко рассказала об их родном секторе Каппа, где был расположен так называемый Орден – сообщество людей, которые были потомками неких «поселенцев» и унаследовали от них знания, считавшиеся высшей ценностью.
– Я думал, нет ничего важнее теплого дома и вкусной еды.
Майя одарила Рика уничтожающим взглядом.
– Да, – сказала она. – Но ни первое, ни второе невозможно без знаний. Именно благодаря знаниям человек умеет добывать огонь и выращивать себе еду. Орден бережно хранил знания, передавая их из поколения в поколение, пока не стало понятно, что людям их не хватает и нужны новые. Заряд секторального генератора подходит к концу, а где добыть энергию, неизвестно. Архивариус долго изучал все имеющиеся записи, но беда в том, что после большого пожара уцелело немного. Наконец, удалось найти чертеж, в котором были отмечены сектор Каппа и еще четыре сектора второго эона. Архивариус тщательно исследовал этот документ и пришел к выводу, что есть другие эоны и сектора. До этого Орден был законсервирован: «поселенцы» дали завет находиться в стенах убежища, пока не пройдет «чума». Поэтому никто не знал, что нас ждет снаружи. Выбора не было. Речь шла о спасении Ордена. Пришлось рискнуть. Мы открыли главные ворота. И первый отряд отправился наружу. Наверх.
Майя сделала паузу и отпила из поднесенного Ахмедом стакана.
– Никто не вернулся. Тогда Совет Ордена дал поручение организовать экспедицию вниз. У нас есть неделя. Если в конце срока мы не вернемся, Орден будет принимать решение.
Рик задумался. Он припомнил казнь после Весеннего Бега.
– Хорошо. Расскажите про этот «ге-не-ра-тор».
– Это источник энергии, – взял слово Ахмед. – Для того чтобы понимать, как он работает, надо знать основы физики и химии – разделов знания, которые называются наукой. Как бы тебе объяснить? Эта энергия вроде огня, только гораздо сильнее и горит по- другому. Это вроде как внутренний огонь.
– Он горит по воле бога Машины?
– Забудь ты про свою Машину. Все, что нас окружает, создано человеком.
– Этого не может быть! – покачал головой Рик. – Человек не может создать всю вселенную.
– Древние люди могли. Они были настолько могущественными, что могли управлять пространством и временем, материей и
