– Ты обороняешь Реактор?
– Наши силы на исходе! Псы Аркадия взрывают баррикады. Многие мои парни оставили нас. Живым я им не дамся! – Он потряс своим разводным ключом.
– Где Ахмед?
– Он в соседней комнате. Жив, здоров и вооружен. Хочет драться за нас.
Рик попросил привести его к экрану, чтобы поговорить. Вскоре он увидел осунувшееся лицо черного инженера и с радостью приветствовал его. Когда общие слова были произнесены, Рик вкратце объяснил ситуацию. Глаза Ахмеда становились все больше.
– Тебя не узнать! – воскликнул он. – Откуда ты знаешь все эти вещи?
– Техническая магия, – улыбнулся Рик. – Прошу, сделай то, что я сказал.
Он с нетерпением ждал, когда Ахмед уйдет в соседнюю комнату и сядет за кресло оператора. Камера уже была подведена и включена.
– Отлично. Приступаем к запуску программы «Уран».
– Рик, подожди! Ты хоть понимаешь, что делаешь? – встревожился Ахмед. – Вдруг ты запускаешь машину всеобщего судного дня?
– Хуже, чем сейчас, быть не может! Ты со мной или нет?
– Да, но…
– Оставь сомнения, настало время действовать. Подтверждай запуск генераторов.
Они надавили на зеленую кнопку, каждый на своем посту. На экране появился зеленый контур, который стал заполняться краской с надписью: «Ожидание». Зеленая полоса замыкалась в круг невероятно долго. Затем круг исчез, появилось изображение четырех трехмерных стержней, которые, словно сосуды, стали наполняться зеленой краской. Все это сопровождалось надписью: «Ожидание: 1 %». Затем высветилась надпись: «Генераторы запущены. Срок выхода на расчетную мощность – 12 часов. Приступить к следующему этапу». Рик подтвердил команду. Машина выдала: «Провести герметизацию эонов? Да – нет». Рик снова подтвердил выбранное действие. Появилось изображение Термополиса в поперечнике. Контуры пяти эонов очертились жирными линиями, и также появилась иконка прогресса: «1 %». Компьютер ответил: «Герметизация эонов будет произведена через 6 часов». Экран потух, и возникла очередная надпись: «Запуск программы «Уран» будет возможен через 12 часов. Приготовить ключ для ввода последней команды. Вставлять с двух консолей».
– Ключ?
Рик несколько раз перечитал надпись. Потом запросил справку. Машина выдала ему схему этого ключа – предмет, представлявший собой крестовину со знаком опрокинутой набок восьмерки посередине. Трехмерная модель ключа медленно прокручивалась перед ним. Рик продолжил запрос. Машина показала механизм вставления ключа в паз. Рик исследовал его и нашел в контурах крестообразного отверстия знакомые черты. Где-то он уже видел такие грани, такие углы и точно такие же размеры. С минуту он пытался сообразить. А потом схватил себя за грудь.
Талисман!
Он чуть не разодрал свою новую белую рубашку, пока вынимал талисман и снимал с шеи цепочку. Уголок идеально подходил к пазу. Вторую часть он оставил в своей комнате, возле кровати.
– Рик? Что там происходит? – позвал Ахмед.
– Ничего. Я нашел ключ для программы, – сказал он и вспомнил единственные слова мамы.
Она всегда говорила: «Береги этот талисман, как свою душу, потому что твой отец берег его и носил с собой, а до него талисман принадлежал твоему деду, прадеду и так далее, до самого древнего нашего предка». «Почему?» – спрашивал тогда маленький Рик. «Потому что эта вещь – наше будущее», – говорила мама, но что именно это означало, она никогда не поясняла.
Но паза в его консоли не было.
– Ахмед, поищи в своем кресле отверстие, которое высветилось у тебя на экране.
С минуту черный инженер молчал. Рик ломал суставы пальцев в нетерпении. Потом Ахмед сказал:
– У меня его тоже нет.
– В чем же дело? – Рика накрыла волна отчаяния. Отдышавшись, он позволил этой волне отступить. – Ответ рядом, просто нужно его найти. Мы синхронно запустили генераторы. Но Майя говорила о запуске из… точно! Центра управления! Выходит, нужно подняться туда? Подожди.
Он напряженно думал. Идиот! Он покопался в электронной подсказке и нашел места активации: центр управления. Ладно, надо
