самом низу, в нулевом, подземном секторе.
– Но ключ-то один.
– Да. Один в двух. Альфа и Омега, которые складываются в это, – Фома указал на значок опрокинутой набок восьмерки. – Бесконечность.
Он нащупал пальцем выемку, и крестовина разделилась надвое – по продольному сечению. Одну он вручил Рику.
– Теперь надо решить, кто куда отправляется.
– Как попасть вниз?
– На главном лифте. Но подъемники заблокированы. Система консервируется перед переходом на новый уровень существования.
– Эоны еще не закрылись.
– Спускаться через все сектора рискованно, не говоря уже о промежутках между эонами. Поэтому есть единственный вариант. Простой и быстрый.
Они сказали это одновременно:
– Через крышу.
– Все верно, – подтвердил Фома. – В секторе Альфа находятся ангары для летательных аппаратов. Нужно взять один и спуститься к подножию Термополиса. Там выстроен периметр, внутри которого есть шахты в подземные бункеры. Один из них ведет в нулевой сектор. Дверь заблокирована и откроется по генетическому коду и паролю. Внутри есть зал управления. Я сделаю это сам.
– Нет. – Рик покачал головой. – Это сделаю я. Ты обязан выполнять мои приказы.
– Это рискованное решение, – заметил Фома. – Вероятность твоего успеха примерно пятьдесят на пятьдесят. У меня шансы будут выше. Мы не имеем права на ошибку.
– Он же сказал, что я был не первым. Значит, и не последним. Попытаешь счастья с кем-нибудь еще.
Фома хлопал глазами, придавая лицу двойника Рика идиотское выражение.
– Я не понимаю, почему ты настаиваешь на таком раскладе.
– У меня есть свои причины. Позаботься о моей сестре и Майе. Будь осторожен с Парижем. Попасть в центр управления – непростая задача, но я уверен, что ты решишь ее с блеском. Пока у нас есть преимущество. Но через какой-нибудь час они поймут, что происходит, и поднимут тревогу.
– Согласен. Здесь есть вертикальная шахта. Поднимемся по ней.
Они нашли решетку вентиляции и полезли вверх. Гул усиливался. Рик постоянно сглатывал – закладывало уши. Они поднимались много минут, с короткими передышками, пока наверху не забрезжил свет.
– Дальше, – сказал Фома, и они продолжили движение. В шахте дул сухой и сильный сквозняк. С каждым уровнем температура повышалась, словно они лезли в самое пекло печи.
– Ты чувствуешь?
– Это система охлаждения Главного компьютера. Терпи.
Они лезли вверх, этаж за этажом. Пот, выступавший на лбу и по всему телу Рика, не успевал пропитывать одежду, потому что мгновенно высыхал. Во рту пересохло. Мышцы начинали ныть от постоянного напряжения. Фома словно не чувствовал усталости. Спустя три десятка этажей Рик осмелился спросить:
– Ну что там? Долго еще?
– Сто пятьдесят этажей. Не сбивай дыхание.
Рик замолчал и решил не подавать голоса до самого конца дороги. Мир превратился в узкую кишку шахты, по которой они пробирались как два червя-ланцетника, жаждущие выбраться наружу. Рик не смотрел на боковые ответвления, не реагировал на нежные касания паутины и шелест во тьме. Он превратился в две пары ног и рук, синхронно переставляемых по поручням лестницы. Жар как будто отступил. Похоже, они миновали библиотеку. Полагалось начаться центру управления, но Фома не собирался туда сворачивать. Решил довести меня до конца, мелькнуло у Рика в голове. Может, оно и к лучшему. Он задыхался, не чувствуя ног и рук. Можно же было воспользоваться лифтом! К чему все усложнять?
– Фома, – позвал он, не выдержав своего обета.
– Почти добрались.
Прол выволок его за шиворот наружу. Перед глазами прыгали цветные точки, черточки и кружочки, перетекая друг в друга в забавном хороводе. Потом они растворились в проступавших вокруг очертаниях зала. Это было большое помещение, совсем как
