Рик включил послание.
На экране появилось изображение человека, обросшего жидкой патлатой шевелюрой и имевшего болезненный вид – его глаза запали, голова еле держалась на тонкой шее. Человек начал свое сообщение, и вот что услышал Рик:
– Говорит старший диспетчер сектора «Инфинити» Жан Молинье. Они все сошли с ума. Все. Я забаррикадировался здесь, в командном пункте, и они ушли три дня назад. Я знаю, что они вернутся, и надеюсь, к тому времени покину этот мир. Поэтому слушайте. Эпидемия накрыла нас полгода назад. Думали, это бешенство или что-то вроде столбняка. Потом заболевших стало все больше и больше. Никто не понимал, что происходит. Правительство ввело карантин, но это не помогло. Вкалывали какие-то препараты, но они оказались бесполезны. Зараженные появлялись повсюду. Симптомы у болезни такие: вначале легкое головокружение и тошнота, примерно пару дней, потом начинаются расстройства сна, потом начинает болеть голова. Сначала слегка покалывает виски, а затем боль становится просто неописуемой – как будто ваши мозги жарят на сковородке и одновременно протыкают тысячи иголок. Вы начинаете страдать от нарушений памяти. Вы забываете имена и названия. Вы путаете время и числа, не можете считать, не можете читать, буквы расплываются перед вами в пятна, а когда стараетесь напрячь память, боль становится только сильнее…
Человек облизал пересохшие губы.
– Это кара Господня. Наказание нам за то, что мы осмелились осквернить Его славу. Господи, прости нас грешных, прости… Боль. Она терзает ваш мозг все время, то слабее, то сильнее, но никогда не отступает. Это длится неделю или две. А потом вы сходите с ума. Вы путаете сон и реальность, речь становится бессвязной, вы уже не понимаете, что происходит вокруг, и утрачиваете контроль над разумом, потому что ваши мозги полностью выжжены! Они превратились в пюре. Вам больше нечем думать, поэтому вы превращаетесь в животное, которому надо что-то жрать, чтобы жить. О боже мой, боже мой…
Человек сочился слезами, громко всхлипывая перед камерой. Потом нашел в себе силы продолжить.
– В общем, болезнь поразила всех нас. Одного за другим. Верхние сектора уже закрылись и отказываются принимать беженцев. Обезумевшие люди прыгают прямо в главную шахту. Каждый день уборщики отскребают то, что от них осталось, от пола. Весь пол в крови. Неделю назад на меня напал подчиненный. Кто-то из граждан пытается выбраться наружу, но их не пускают. Они нападают на всех служащих, и мы вынуждены укрываться от них. Они кричат. Не переставая, они кричат от боли, даже дети. У нас перебои с водой, а запасы кончаются. Бежать некуда. Рабочие с периметра потребовали выпустить их, но мы сказали, что не можем. Тогда они напали на нас. Двоих моих парней забили насмерть. Мы еле отбились и застопорили внешние двери. Последние дни были особенно тяжелыми. Мои парни сидели на полу с остекленевшими глазами, и я не знал, остались они людьми или разум покинул их. Еда кончилась четыре дня назад. Потом они попытались схватить меня. Я еле вырвался и заперся здесь.
Человек вытер лицо рукавом. Помолчал и закончил:
– Тем, кто смотрит это сообщение, знайте: мы исполняли свой долг до конца.
Запись закончилась. Рик понял, чье тело лежало там, позади. Потом он набрал координаты центра управления. Появилось изображение зала: те же ряды столов, сидящие за ними люди. Чуть поодаль он увидел тела, лежавшие у входа, и нескольких операторов, распластавшихся на своих столах. За главным пультом сидел Крез, положив ноги на стол. Завидев Рика, он выпрямился, и на мгновение его лицо исказила судорога страха. Потом Смотритель овладел собой и произнес:
– Рик?
Рик все понял без лишних объяснений. Сцена побоища позади Смотрителя говорила сама за себя. Крез посмотрел куда-то вбок и снова на Рика.
– Это ты или нет?
– Я.
– Ха! Ничего себе! Тогда кто это?
К Крезу подвели Фому в теле двойника.
– Мой двойник, сделанный машинами.
– Вон оно что… – протянул Крез, впечатленный. – Очень интересно.
Рик ждал.
– Что молчишь? Как дела?
– Спасибо, хорошо, – сказал он.
– Чудесно, – кивнул Крез. – А мы тут решили навести небольшой порядок. Помнишь, я говорил тебе про экспедицию за барьер? Ну так вот: мы ее совершили, и вполне успешно. Я как раз хотел рассказать тебе по пути всю правду, но сложилось по-другому. Ты сбежал с этими варварами.
