Рик не знал, что он сделал. Он лишь почувствовал глубинный толчок и нарастающий внутренний гул, словно вулкан, спавший миллион лет, пробудился и готов был извергнуться потоками огненной лавы прямиком из сердца планеты.
– Останови это! – Крез бил кулаками по столу перед экраном.
– Я не могу, – сказал Рик.
Догадка поразила Креза. Его лицо вытянулось, мгновенно состарившись на десятки лет.
– Ты запустил не генераторы.
– Они были запущены до того, – сказал Рик. – Пуск генераторов – малая часть программы «Уран».
– Что это за программа? Что за программа? Говори! – кричал Крез, брызжа слюной.
– Я не знаю, – сказал Рик и внезапно, против своей воли, расхохотался.
– Что? Поганый щенок! Надо было прикончить твою мать еще тогда! Почему ты…
Но Смотритель не успел договорить эти слова, потому что сзади его огрела по голове стулом Майя. Отпихнув тело, она впилась глазами в экран.
– Рик! Великая Ось! Что ты сделал? Я думала, ты здесь!
– Майя, все в порядке! Это Фома. Он создал моего двойника и загрузил в его тело свой разум, чтобы обмануть Парижа.
– Если так, то Фомы больше нет, – сказала Майя. – Крез расстрелял его в упор.
Вдруг на втором мониторе появилась надпись: «Эвакуация командного пункта» со стрелкой, указывавшей направление движения.
– Рик! Где ты?
– Я запустил «Уран». Дождись меня, скоро я буду с вами!
– Рик. – Майя приложила ладонь к монитору. По ее щекам текли слезы. – О, Рик… У меня нехорошее предчувствие. Вернись к нам.
– Я возвращаюсь!
– Я хотела сказать тебе… Прости меня!
Она рыдала в голос. Рик побежал по направлению указателей, хотя Майя продолжала что-то говорить. Выскочив в коридор, он увидел группу людей, кравшихся к командному пункту.
– Стоять! – рявкнул один. Он вышел под свет лампы, и Рик увидел, что это Иешуа.
– Что ты здесь делаешь?
– Не ожидал? – обрадовался тот. – Мы следили за вами с самого Омикрона.
Рик был сбит с толку.
– Ну и рожа, – потешался Иешуа, направив на него бласт. – Ладно, встань лицом к стене, только без глупостей.
– Вы опоздали, – сказал Рик. – Программа запущена.
– Как запустил, так и остановишь! К стене! – скомандовал Иешуа.
– Вы не понимаете…
Иешуа ударил Рика прикладом оружия по корпусу. Рик оценил шансы: четверо против одного. Пришлось подчиниться. Он смотрел в стену, пока помощник командира обыскивал его и вынимал из-за пояса клинок. Все это время Иешуа перешучивался со своими подчиненными о том, в какую вонючую дыру их занесло.
– Как вы попали в Эпсилон? – не выдержал Рик.
– Не твоего ума дело, – огрызнулся Иешуа и добавил: – Засранец. Не будь приказа доставить тебя живым, я бы размазал тебя здесь по стене тонким слоем.
Рик внимательно следил за своими врагами и за тем, что происходило позади них.
– Кишка у тебя тонка, – сказал он.
– Что-о? – крикнул Иешуа.
– Что слышал. Ты самый обычный трус.
Иешуа затрясся в приступе злости:
– Ну, держись, ублюдок! Сейчас так тебя разукрашу, мать родная не узнает…
В этот момент позади них раздался пронзительный вопль. Все обернулись. Замыкавший отряд боец быстро исчезал в дыре, цепляясь за землю руками, и пронзительно кричал. Двое других бросились помогать ему, пока Иешуа держал Рика на мушке. Они боролись с неведомым противником недолго – несчастного словно засосало в черноту, и только отчаянный крик какое-то время слышался оттуда.
