крыше, затем со знаком «О», затем с перевернутой восьмеркой и, наконец, с кругом, от которого в разные стороны отходили стрелы. Планер заходил на новый вираж. Снова те же ландшафты, только гораздо ближе. Через несколько секунд он приземлится, и надо угадать с сегментом. Под ногами промелькнули останки летательного аппарата, раскиданные вокруг старой воронки. Рик подобрался и напряг все мускулы. До края разделительных стен оставались считаные метры.
Он перелетел через стену и оказался над сегментом «О», но, учитывая угол наклона, понял, что не сможет преодолеть следующую стену. Планер неуклонно снижался. Долетев до середины, Рик предпринял отчаянную попытку приподнять раму вверх. Сначала не происходило ничего, но затем крылья поймали восходящий поток воздуха, и он взлетел – пусть ненадолго. Когда долетел до следующего сегмента, внезапный порыв ветра накренил планер, и Рик на ходу задел верхний край стены, обломав крыло.
Планер вошел в пике. Теперь оставалось ждать мгновения до встречи с землей. Остаточная инерция полета не дала планеру врезаться в землю отвесно, и Рик вместе с искалеченным аппаратом по касательной влетел в земную твердь. Снег смягчил падение, но даже так Рик сильно расшиб бок. Некоторое время лежал на снегу, приходя в себя, а Солнце поливало все вокруг холодным ярким светом. Наконец он встал, превозмогая боль, терзавшую все тело, словно один большой синяк.
Он посмотрел на Термополис, стены которого вонзались в небо. Колосс оживал, испуская клубы пара, и те окутывали его призрачным саваном, искрившимся в ослепительном свете.
Позабыв про свой аппарат, Рик заковылял к постройке, которая оказалась большим ангаром с дверьми в три человеческих роста. Он чувствовал опасность. Подойдя ко входу, увидел возле него несколько присыпанных снегом горок. В двери имелась панель. Он активировал механизм. Экран осветился. Рик приложил к нему ладонь. Машина квакнула и предложила назвать код. Рик ввел: «Бесконечность», нажал на кнопку ввода и приготовился к мгновенной смерти.
Вместо этого задвигались внутренние шарниры, и створы двери с хрустом раскрылись. На Рика пахнуло затхлостью и запахом пыли. Он шагнул во тьму.
21
Темнота побледнела и с неохотой уступила место пыльному сумраку. Рик находился на краю большой шахты, уходившей под землю. Он подошел к щитку и повернул выключатель. Зажглись лампы, освещая это заброшенное место и его угловатые внутренности: трубы, ребристые стены, испещренные разными табличками, двери, не открываемые сотни лет. Рик стер пыль со схемы здания, чтобы увидеть, где находится командный пункт. По вызову приехал подъемник. Не такой быстрый, как в башне, но крепкий и надежный на вид.
Рик стоял на платформе и разглядывал уплывавшие вверх этажи. Тонны стали, пластика, бетона, стекла. Километры проводов. И все собрано воедино, создано для одной цели.
Он вышел на последнем этаже. Здесь повсюду виднелись следы разрушений. Пластины стен были вспучены, словно от тяжелых ударов извне, и в образовавшиеся зазоры просыпалась земля. Такие прорехи зияли повсюду, а в двух местах Рик разглядел дыры диаметром в метр, из которых веяло зловонием. Он осторожно ступал по грязному полу, прислушиваясь к тишине. Здесь ощущалось чье-то присутствие.
Рик прошел так по короткому коридору до самого конца и остановился у двери с табличкой «Командный пункт». Заклинившие створки заскрипели, и спустя пару минут он очутился в тесноватом зале с низким потолком. Его строение напоминало амфитеатр: пол спускался к противоположной стене на манер лестницы, натыкаясь на огромный экран, перед которым находилась большая панель управления. Пункт явно был рассчитан на команду специально обученных людей. Рик медленно продвигался между рядами столов с экранами. Здесь тоже горел свет, размазывая свою белизну по синеватым поверхностям.
К запаху пыли и пластика примешался какой-то другой, разъедавший ноздри. Отвратительный, но знакомый запах, который могло источать только живое существо. Рик приготовился к нападению, но пустота ничего не смогла ему предложить. Он обошел командный пункт, пока не наткнулся на тело, валявшееся в дальнем углу.
Он разглядывал мумию, пытаясь распознать в иссушенных чертах лица что-то знакомое, но не видел ничего, кроме запавших глазниц, ввалившегося рта с желтоватыми зубами, клочковатых пучков волос, комьев бороды. Пальцы мертвеца были скрючены. В лохмотьях, некогда служивших ему одеждой, Рик тоже ничего не нашел. Он смотрел на останки, прислушиваясь к себе. Он ничего не чувствовал. Это был просто скелет, прикрытый высушенной плотью. Ничего больше. Никаких следов отца. И тут Рик заметил на стене надпись. Несколько слов, торопливо нанесенных черной краской:
«Alea iacta est»[4].
Рик вернулся к панели управления и активировал машину. Загорелись огни. Он скинул с себя балахон и стал ждать, когда местный компьютер установит связь с системой Термополиса. Техника работала исправно; здесь древним мастерам не было равных. Прежде чем Рик вошел в систему и соединился с центром управления, на экране появилась надпись: «Видеосообщение».
