лишили жизни! Неужели вы хотите от меня избавиться, обречь на погибель?
– От вас, Далий, одни неприятности. Что ж, поговорим начистоту. Подумайте, зачем вы нам нужны? Камень Джудетефа лежит в седельной сумке, и мы более не нуждаемся в вас. Но, боюсь, светлый господин Аль Эксей не одобрит такие намерения. И что прикажете с вами делать? Вы и впрямь стали обузой. Но не бросать же вас в этой глуши. Глядишь, и вправду пропадёте. Не хочу из- за вас отягощать душу. И, коль светлый господин Аль Эксей так добр, то пусть вас и везёт.
– Как прикажете, светлая госпожа. – Далий, следуя приличиям, но вовсе не из благодарности, отвесил лёгкий поклон.
Он пытался скрыть неудовольствие и раздражённость, ведь он лишился камня Джудетефа и пока не представлял себе, как овладеть реликвией.
– Не шути так, Кай, – вставил Алексей. – Мы и впрямь не имеем права оставить господина Далия.
– Вот и нянчись с ним, а с меня довольно. И поторопись. Ночь не за горами, а мы болтаем без удержу. – Девушка обиженно скривила губки, вскочила в седло и пустила лошадь лёгкой рысью вдоль опушки.
Алексей не ответил, лишь вздохнул. Никак он не мог привыкнуть к перепадам настроения и своеобразному ходу мыслей выходцев из Моридора.
– Вы уж простите, господин Далий. Держитесь за луку или за меня. И молитесь Джудетефу.
Алексей оседлал Орхидиаса. Жрец неловко вставил ногу в стремя, схватился за седло и едва не свалился на землю, но, кое-как умостился между седлом и крупом, обхватил следопыта, прижался к нему всем телом.
– Готовы?
– Спаси и убереги всемилостивейший Джудетеф, – едва вымолвил жрец.
– Тогда держитесь. – Алексей сжал пятками бока Орхидиаса.
Жрец охал и вздрагивал, а великий герцог с лёгкой улыбкой вспоминал путешествие на Могильную заставу. Но ничего, выжил, и довольно быстро освоил азы верховой езды. И с Далием ничего не случится. В живых, по крайней мере, останется.
Куда более Алексея беспокоили не страдания жреца, а счастливое спасение из подвалов храма бога времени. Следопыту и в этот раз повезло. Но столь фантастическое везение тревожило не на шутку. Иной дурак радовался бы, а великий герцог видел в этом только недобрую примету. Удача могла отвернуться в любой миг. Но, с другой стороны, хорошо то, что хорошо кончается.
Если кто-то из богов и впрямь благоволит следопыту, то стоит ли отвергать незримого покровителя? Но какова цена такой помощи? Что от него потребуют взамен? Возможно, сам того не понимая, он выполняет чужую волю. Впрочем, рассуждать об этом нет никакого смысла. Кому нужны пустые догадки? Не лучше ли подумать о том, куда они угодили? Почему оказались именно здесь, а не в другом месте? Жрец упоминал старинное предание о двух служителях Джудетефа. Как знать, вдруг жрецы настроили портал, или что там находилось в подземелье, на связь с погребением и здешним святилищем. Вполне возможно. Да только это знание не прибавляет ничего нового. А вот появление аридальцев даёт пищу для размышлений.
Далий продолжал причитать и охать. Казалось, он вот-вот соскользнёт с крупа Орхидиаса. К счастью настоятеля, Кайдлтхэ остановилась. Лес кончался, но ни дороги, ни селения не видать. Только близ горизонта в закатных лучах желтели далёкие пятна полей.
– Всё, на сегодня хватит, – сказала серокожая и спрыгнула с лошади.
Жрец без посторонней помощи слезть с коня так и не смог. Лицо его скривилось от боли и страданий. Алексей вовремя пришёл на помощь. Ноги не держали настоятеля, и он обессиленный упал на траву.
Только сейчас следопыт почувствовал, как на него навалилась дикая усталость, отягощённая множеством впечатлений минувшего дня. Есть не хотелось. Кое-как он зажевал кусок хлеба, запил водой, привязал коня к дереву, накосил травы, чтобы устроить импровизированную постель для себя и Кайдлтхэ. О жреце не подумал, не маленький, сам справится. И только Алексей коснулся земли, как тут же отключился, оказавшись в объятиях сна, изрядно походившего на смерть.
– Аль! – где-то вдалеке послышался голос д’айдрэ. – Аль! Проснись!
Следопыт нехотя раскрыл глаза. Серое небо над головой, чёрный лес рядом и взволнованное лицо Кайдлтхэ. Нет очаровательной полуулыбки на губах, глаза пылают красным огнём.
– Что стряслось? – недовольно пробурчал великий герцог. – Мне такой сон приснился, будто мы творили любовь…
– Далий сбежал! – выпалила девушка, не обращая внимания на слова Алексея.
– Как сбежал? – Парень моментально вскочил, сон как рукой сняло.
– Да вот так, взял и сбежал. И камень Джудетефа прихватил, а ты тут о всякой ерунде говоришь.
– Чёрт его дери! – выругался следопыт. – Что теперь делать?
– Как – что? – удивилась д’айдрэ. – Поймать и забрать реликвию.
