– Ага, ищи ветра в поле. Наверняка за ночь далеко ушёл. Слушай, я вот подумал, чего мне так хорошо спалось? И сны такие удивительные привиделись. Не его ли это работа?
– Его, конечно его. И я тоже дрыхла без задних ног. Вот беда, с кем поведёшься… Не послушал ты меня. Надо было от жреца давно избавиться. Ну ничего, от меня не уйдёт. Я поставила магическую метку на камень. Да и чувствую я Далия. Он где-то рядом.
– Тогда чего мы ждём?
– Не чего, а кого. Тебя.
Кайдлтхэ лихо запрыгнула в седло и пустилась в галоп. Алексей едва поспевал за ней. Он не успел умыться, последними словами поминал жреца и представлял, как выскажет ему в лицо всё, что думает о настоятеле, о его мелочности, лживости, предательстве и неблагодарности. Далий и впрямь оказался прохвостом. Доморощенный интриган попытался втянуть его и Кайдлтхэ в свои тёмные делишки, собирался с потрохами сдать гильдии, преступил волю Джудетефа, отплатил чёрной неблагодарностью за спасение. В общем, сволочь. Да ещё и камень стащил.
Через пару ратов Кайдлтхэ перешла на рысь. Она щадила животных и хотела сосредоточиться, а на скаку отыскать почерневшую от страха ауру Далия затруднительно даже для искушённых в магии д’айдрэ. Внезапно серокожая остановилась, замерла, словно к чему-то прислушиваясь.
– Здесь, – после короткой паузы сказала девушка. – Он где-то здесь, в лесу.
– А реликвия? – рассеянно спросил Алексей, разгорячённый скачкой.
– Нет у него реликвии, – задумчиво ответила изначальная.
– Как – нет? Куда же он подевал камень?! – взорвался следопыт.
– Подожди, скоро узнаем. Слазь. Тут такие дебри, что на лошади не пройти.
Всадники спешились. Кайдлтхэ привязала животных, произнесла какое-то заклинание, обнажила меч и подалась в лес. Солнце ещё не взошло, всюду царила предрассветная серость, но здесь, в лесных зарослях, ночь надёжно держала оборону. Кругом сыро, мрачно и неуютно. Кусты походили на чудовищ, за каждым деревом таилась опасность. Казалось, вот-вот из темноты выскочит ужасный монстр, наёмники гильдии или полуразложившаяся нежить.
Следопыт ломился через бурелом, колючие кустарники, спотыкался о пни и упавшие стволы, но старался не поломать ноги и не отставать. Но девушка вскоре остановилась, замерла. Парень прислушался. Зудели комары, там и сям перекликались проснувшиеся птицы и… стон. Нет, это не зверь. Так стонать мог только человек.
– Да-лий! – выкрикнула серокожая.
Послышался странный звук, похожий на скулёж или плач. Д’айдрэ бросилась в ложбину, заросшую густым и высоким орешником.
– Далий! Аль! Он здесь!
Алексей кинулся на зов. Ветки ударили по лицу. Кайдлтхэ сидела на корточках, а перед ней распластался служитель Джудетефа. Окровавленная одежда настоятеля была во многих местах порвана, на голове и руках запеклась кровь, а в левом плече застрял арбалетный болт.
– Живой? – взволнованно спросил следопыт.
– Живой, – без всякого трепета ответила девушка. – Сильно избит. Ему несказанно повезло. Будь стрелок точнее, угодил бы прямо в сердце.
Кайдлтхэ умело нажала пальцем несколько точек на шее и возле уха страдальца. Далий сник. Казалось, он испустил дух. Изначальная перевернула настоятеля на правый бок.
– Стреляли издалека, – вынесла вердикт серокожая. – Болт зашел неглубоко. Сейчас вытащу.
Аккуратно, почти нежно, стараясь не причинить лишней боли, первородная быстро извлекла болт, хотела отбросить в сторону, но передумала.
– Посмотри на древко, Аль. Ничего не напоминает?
– И точно! Крест! Неужто «Братство ночи»?
– Верно. Далию повезло вдвойне. Сбежал и остался в живых. А ведь он нарвался на не обычных разбойников… Гильдия! Опять купцы! Они идут за нами по пятам. И реликвия Джудетефа теперь у них.
– Час от часу не легче! Выходит, опять все наши старания коту под хвост?
– Нет, погоди. Я чувствую небесный камень, но почему-то едва-едва. Следует поторопиться, иначе мы потеряем его навсегда.
