– Самое непосредственное. Уверена, легенда о небесном камне бога времени также не является для вас тайной.
– Разумеется. Но я не…
– Погодите. Прежде небольшое вступление. Во время путешествия по империи мы имели сомнительное счастье повстречаться с Айльтмэрдом, главой ордена иеремитов. Надо заметить, он принадлежал к числу столь нелюбимых вами д’айдрэ.
– Признаться, меня сей факт не удивляет. От моридорцев всегда ожидаешь подвоха, обмана и подлости. Простите, невольно я бросил тень и на вас.
– Да, мы порой бываем вспыльчивыми и злопамятными. Есть на то причины. Но, считайте, вы прощены.
– Вы само великодушие, госпожа Кайдлтхэ. И всё же я не улавливаю нить вашего повествования.
– Потрудитесь не отвлекаться на частности и выслушайте до конца, – урезонила собеседника серокожая.
– Простите ещё раз. Но позвольте вопрос. Вы сказали: принадлежал. Что это значит?
– Верно, принадлежал. Нашими стараниями он мёртв. Но не всё так просто. Душа Айльтмэрда нашла покровителя в лице одного из владык ночи. Благодаря этому союзу бывший глава ордена продолжает негласно руководить иеремитами. Этим и объясняется их небывалая активность. Они заключили сделку с купеческой гильдией, выступили против императора и замыслили захватить власть в государстве. Для полной победы им понадобился камень Джудетефа. Так случилось, что реликвия древнего бога оказалась у нас в руках.
У вас?! Невероятно! Позвольте не поверить. Да, мы наслышаны о необыкновенных способностях д’айдрэ, но всему есть предел, даже человеческой фантазии. Этого попросту не может быть! – Стагейр возбудился до чрезвычайности.
– Успокойтесь, господин маг. Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Вам придётся принять мои слова на веру. Но беда в том, что сейчас у нас нет камня. Он похищен иеремитами не без помощи Айльтмэрда. Ему удалось выследить нас и натравить своих верных псов. Сейчас реликвия здесь, в городе, в доме Катрвига. Древние жрецы Джудетефа предприняли кое-какие защитные меры. В случае если кто-то завладеет камнем без их ведома, то начинает терять магическую силу. Для её восстановления требуется определённый обряд, известный исключительно посвящённым. Более того, магическое действие нужно провести только в святилище Джудетефа. Усадьба Катрвига вполне подходит. Но вот с магами наверняка возникнут трудности. Где нынче найти знатоков столь тонкого дела? Был у нас один кандидат, но я опасаюсь за его физическое и душевное здоровье, а время не терпит.
– Госпожа Кайдлтхэ! Светлая госпожа! – Стагейр изменился в лице. От избытка чувств он изрядно приложился к кубку. – Мне трудно подобрать слова… Вы… Я вновь начинаю верить в чудеса. Душа поёт, не находит себе места. В вас есть что-то необыкновенное, таинственное, мистическое. Особенно в вашем спутнике. Неодолимая сила… Мысли путаются… Всё сходится. Здешние босяки говорили, что некоторое время назад из дома Аларта в разные концы страны отправились гонцы. Похоже, иеремиты созывают магов со всей империи. Получается, ваш Айльтмэрд изначально собирался завладеть камнем и провести обряд восстановления…
– Погодите. – Кайдлтхэ перебила Стагейра. Девушку не интересовала внезапная перемена настроения собеседника и его отношения к моридорцам. – Вы упомянули гонцов.
– Верно.
– Вернулся кто-нибудь из них к сегодняшнему дню?
– Пятеро из восьми.
– Замечательно. Я придумала, как нам попасть в дом Катрвига. Точнее, не нам, а вам. У нас слишком приметная внешность, а вас в городе почти никто не знает. Мы перехватим одного из магов. Под его личиной вы и проберётесь в логово иеремитов, выясните, где находится камень, и выведаете, как проникнуть в подземный ход. Мы тем временем осмотрим городские окрестности, найдём тайный лаз и будем ждать вас в условленное время.
– Госпожа Кайдлтхэ! – Стагейр взял себя в руки. – Ваш план великолепен, но, на мой взгляд, у него есть один изъян. Где вы перехватите мага? Как узнаете о его появлении?
– Иными словами, вы согласны с моим предложением. Я так и знала.
– Да, но…
– Мне нужно встретиться с кем-нибудь из обитателей дома.
– Неужели вы думаете, что они вот так запросто выдадут вам все секреты?
– Вы ведь наслышаны о наших способностях, – загадочно улыбнулась Кайдлтхэ. – Лучше расскажите, кто и когда выходит из особняка.
– Прислуга за провизией отправляется в город обычно утром. Если кто из иеремитов и появляется на улице, то поздно вечером.
