За ужином первородная была неразговорчивой, выяснить подробности её плана так и не получилось. Алексей невольно обижался на спутницу. Она ему не доверяет, чего-то боится. Покончив с едой, девушка и вовсе заявила, что отправляется на возможное свидание с одним из иеремитов без следопыта. Тут Алексей уже не стерпел и задал вопрос в лоб:
– Знаешь, Кай, мне твои странности порядком надоели!
– О чём ты, Аль? – занедоумевала спутница.
– Да всё о том! Почему собираешься идти одна, без меня? Не доверяешь? Скажи, чего боишься? Только не темни!
– Глупый, наивный Аль, – улыбнулась д’айдрэ. – Мне казалось, я доверила тебе самое сокровенное… там, в доме Элидирга. Или тебе мало моей любви? Ладно, не буду водить за нос. Да, я боюсь, боюсь тебя потерять. Вдруг с тобой что-нибудь случится. Ты ведь не бессмертный, оружием владеешь плохо, сил и навыков рукопашного боя у тебя мало. Ты хотел откровенности… Прости.
– Если так, то зачем со мной связалась? Разве нет в Дэоруме более достойных? – вспылил следопыт. Слова любимой задели его за живое.
– Может, и есть, но я люблю тебя, а не других. Ты всегда был рядом, показал себя смелым и благородным, ты жертвовал… Всё, хватит! Не хочу говорить об этом! Оставайся на постоялом дворе. Мысль, что ты меня ждёшь, поможет в трудную минуту.
Более Кайдлтхэ не сказала ни слова и быстро покинула питейное заведение. Алексей лишь заметил, что очаровательная полуулыбка исчезла с уст изначальной, а жёлтые глаза блеснули влагой. Всё же он подлец, бесчувственное бревно! Да, у серокожей хватает причуд, но зачем плевать ей в душу? Неужели неясно: девушка и впрямь хочет уберечь его от опасности. А он, самовлюблённый болван, чьё мужское эго требовало немедленного удовлетворения, возомнил себя крутым героем. Но, быть может, всё не так уж плохо? Он встревожен, думает только о Кай, а вовсе не о себе. Прошло бы всё удачно, и она вернулась бы поскорее…
Кайдлтхэ пришла после полуночи. Обняла, поцеловала Алексея и завалилась спать. Следопыт не стал допекать д’айдрэ расспросами, выяснил лишь, что ничего не получилось. Никто старинный особняк не покидал. Встречу с иеремитами пришлось отложить на следующий вечер. Парень спокойно вздохнул. Пусть в этот раз и не вышло, но, по крайней мере, не случилось никакой беды.
На следующий день Алексей решился вызвать Кайдлтхэ на откровенный разговор. Да, он всё понимал и даже отчасти принимал, но и сидеть без дела, зная, что первородная берёт весь риск на себя, не мог. Совесть не позволяла. Иной бы радовался такому положению дел, отсиживаясь за чужой спиной, но только не он. Если суждено им быть вместе, то бесполезно противиться воле богов. А ежели на скрижалях судеб уже начертаны скорбные даты… Нет, следопыт не хотел думать о смерти, он желал быть рядом с д’айдрэ. А уж там как распорядятся боги.
Кайдлтхэ поначалу сопротивлялась, старалась уберечь Алексея от безумного шага. Если с ним что-то случится, она себе не простит собственную сговорчивость. И всё же она уступила. Нет, отнюдь не доводам разума. Она пожалела чувства избранника, посчитав за лучшее не противиться провидению.
Вскоре после заката серокожая и следопыт покинули постоялый двор. Великого герцога охватила странная, почти противоестественная радость. Он гордился тем, что идёт рядом с Кайдлтхэ и готов без раздумий отдать за неё жизнь. Страх пропал. Душа ликовала. Теперь он не боялся смерти. Наоборот, считал, что только там, за последней чертой, и возможно полное слияние и единение. Но ускорять естественный ход событий не собирался.
Улицы быстро опустели, и город пленила тьма. Близкая опасность приятно щекотала нервы. Звуки, столь свойственные людской суете, смолкли, исчезли, растворились в темноте. Звёзды высыпали на небосвод. Настала благословенная пора для тех, чьи помыслы черны, как безлунная ночь.
Д’айдрэ и Алексей спрятались за углом в соседнем переулке. Их не видать, зато подходы к кабаку и усадьбе Катрвига – как на ладони. Всё вокруг смолкло. Следопыту иногда казалось, что скрип кожаных ремней доспеха и удары сердца слышны всей округе. Время замерло, застыло. Дверь трактира отворилась. Из полуподвала выбрался засидевшийся пьянчуга. Полуночник едва держался на ногах и грязно ругался. Опираясь на стены, поминая последними словами некую Феру, мужик во хмелю медленно побрёл восвояси. И вновь тишина. На соседней улице лениво тявкнула собака, в подворотне заорали коты. Лязгнул засов, блеснули глаза охранника. Страж глянул по сторонам. Тихо, всё спокойно. Чёрная тень мелькнула на мгновение и слилась с каменным забором. Опять металлический звук. Часовой исчез. Всюду тьма и первозданная тишина. Но серокожую не обмануть. Ночью она видит и слышит не хуже кошки. Так же беззвучно ступает за жертвой. Алексей медленно идёт позади, чтобы нечаянно не привлечь внимание иеремита или охраны. Человек в чёрном чувствует себя хозяином положения, не оглядывается. Кайдлтхэ выжидает, даёт ему возможность уйти подальше от усадьбы. Прыжок, подсечка… Иеремит разворачивается и падает на мостовую. Точечный удар на время парализовал противника. Он хотел закричать, но волна чужой сильной магии накрыла его с головой. Несчастный захлебнулся
