слоем дорожной пыли. Вы стоите на пороге великой тайны. Прошу вас, будьте моими гостями. Пойдёмте, я вам всё расскажу.
Глава 17
Каирн Граатоаль
Дом настоятеля располагался во дворе храма рядом с покоями иных жрецов, амбарами, кладовыми, мастерскими, конюшней, приютом для богомольцев, прочими служебными помещениями, отличался чистотой и уютом по сравнению с обычным тамарвалдским жилищем. Стены старательно выбеленных и выметенных комнат украшали росписи синей и зелёной красками. Мебель выделялась вычурностью и лёгкостью. В интерьере ясно ощущалось некое инородное для имперской культуры веяние. Верховный служитель Джудетефа предложил гостям совершить омовение в сокрытом от посторонних глаз бассейне. После долгой и пыльной дороги Алексей наслаждался покоем и чистотой. Сладкие речи жреца убаюкивали, действовали гипнотически, хотя великий герцог отлично понимал, Далий вовсе не добрый самаритянин. Едва ли он так ублажал иных путников, коих на просторах империи множество. Священнослужитель явно что-то хотел заполучить взамен. Но что? Любопытство так и распирало следопыта.
Далий и впрямь старался прослыть гостеприимным хозяином. Расторопные слуги по приказу господина принесли ужин. Вино, лепёшки и жареное мясо приятно порадовали Алексея после нескольких дней скудного походного пайка. А жрецы, судя по всему, не бедствовали и не изводили себя многодневными постами.
Пастырь не спешил раскрывать карты, всё ворковал, обхаживал важных гостей, всячески старался угодить и расположить к себе. Кайдлтхэ также смекнула, что за всем этим кроется некий интерес, и терпеливо ждала финала представления. Она справедливо полагала, что дело не сведётся к банальному пожертвованию на нужды храма, хотя любой знал, д’айдрэ не нищие и у них всегда водится монета. Но заставить раскошелиться серокожих не так-то просто. Да и пара золотых не стоит тех хлопот.
Кайдлтхэ не могла отказать жрецу в определённых актерских способностях и некоторых магических навыках, позволявших скрывать истинные замыслы. Всё шло своим чередом, и каждый играл отведенную ему роль.
После ужина, когда гости насытились и подобрели, Далий начал учёную речь, исподволь подготавливая слушателей к главному. Алексей мало смыслил в религиозной жизни Дэорума. Ранее не случалось ему заходить в местные храмы, сталкиваться со священнослужителями, а потому рассказ настоятеля он слушал с искренним интересом, чем только подзадоривал жреца.
– Когда-то в давние, теперь почти былинные времена, Джудетеф считался главным богом пантеона. Увы, всё изменилось. Именно в этом и кроется причина множества разочарований и неудач последних лет. Люди позабыли, а кое-где сознательно отреклись от заветов отцов, разорвали связь поколений, принялись жить сегодняшним днём, предаваться низменным страстям и гнусным порокам. Они не могут увидеть своё место в мире. И немудрено. Как осознать себя человеком, частью великого тэа, заполняющего каждую пору и самый дальний уголок, если не брать в расчёт время в качестве основы мира? Время – вот суть всего! Даже боги не властны над ним. Они существуют и действуют с его соизволения. Задумывались ли вы когда-нибудь о природе времени? Не надо ответов. Они излишни. Никому не ведомы начало и конец. Для большинства людей мир прост. Есть чёрное, есть белое. Сев, уборка урожая, снова сев и вновь уборка. И так из века в век. Для нас время всего лишь расстояние между двумя событиями, между рождением и смертью. Философы и прочие учёные люди пытаются найти понятное для себя объяснение. Но они ослеплены гордыней и не помышляют о том, что всё уже известно задолго до их появления на свет. Следует только отыскать источник истины, прильнуть к нему и сполна утолить жажду знаний. А ведь всё и впрямь просто. Нужно всего лишь прийти к храму Джудетефа. Джудетеф изначален. До возникновения мира он был погружён в глубокий сон. Джудетеф явился источником и причиной сущего, он был сам в себе и нигде одновременно. Ничтожная точка содержала в себе бесконечность. И когда Джудетеф пробудился, открыл глаза, родилось время, малое стало великим, а великое безграничным, ибо Джудетеф и есть время, а время, вывернутое наизнанку, превращается в расстояние и вещество. И сделал Джудетеф вдох. Так появилось пространство. Лёгкие первородного бога исторгли манаа. Из этой субстанции по мысли Джудетефа возник Шелиор – бог-созидатель. Именно он и занял впоследствии место главы Великой восьмёрки. Шелиор сотворил небесные светила, земную твердь и прославился как творец жизни. Он родил других богов, дабы те присматривали за миром и людьми. Так и возник Дэорум. И тут вовсе не важно, кто появился раньше – д’айдрэ или гойхе. Все мы, включая богов, дети изначального и многомудрого Джудетефа. Культ бога времени зародился многие столетия назад. Прошло почти пять тысяч лет с тех пор, как жрецы из южных земель принесли сокровенное знание в наши края. Предание гласит, что один из них был по крови д’айдрэ. Он вместе с последователями основал храм, приобщил гойхэ к знаниям и благодати бога. Но местные жители по большей части пребывали в дикости. Храм оставался оазисом мудрости и высокой культуры в
