всеми, не было. Пусть где-то глубоко в сердце и жила надежда, что он одумается, что оборотень способен на созидание, но я не могла доверять тому, кто уже предавал в прошлом.
Долгожданная расщелина…
Мне рассказали, что эта расщелина служит одним из немногих и редко используемых входов в лабиринт тибетских пещер, хранящий немало загадок. Как я знала еще по урокам истории Пришедших, когда-то некоторые из них, попав в наш мир, укрылись именно здесь.
Проскользнув в широкий разлом, решительно двинулась вперед: проявление нерешительности в моем случае смерти подобно. Я должна одним своим видом убедить каждого встречного в своем праве находиться тут.
Только бы не нарваться на Никоса!
Обладая отличным ночным зрением, уверенно шагала в темноте подземных переходов; в памяти, заученная до последней черточки, отпечаталась схема катакомб.
«Уже близко», — настраивала себя, стараясь унять биение сердца (нелюди несомненно заметят частоту ударов). Это волнение может выдать меня.
— Кто ты и куда направляешься? — Путь мне заступил вампир, отделившийся от стены, с которой раньше, замерев в неподвижности, фактически сливался.
И наверняка он был тут не один. Еще одно подтверждение того, что Отступники настороже!
— Я — пара Торгфрида из клана Сильнейших, — заявила высокомерно, всем своим видом стараясь продемонстрировать пренебрежение к смертоносному существу. Вряд ли бы у меня получилось сейчас справиться со своим страхом, не случись в недавнем прошлом пережить нападение оборотней. — Соскучилась.
— Хм… — Вампир задумался и замолчал, я чувствовала его пристальный взгляд, а алые глаза монстра пугающе светились совсем рядом. — Ты дрожишь.
— Идиот! Говорю же — соскучилась! Дрожу в нетерпении встречи. Уйди с дороги, иначе поплатишься за то, что задержал меня!
Надеясь с помощью наглости расчистить себе путь, красноречиво изогнула бровь и шагнула вперед. И уперлась в глыбу под названием «тело вампира».
— Оборотница! — Его ладонь опустилась на мое плечо, сжимая в «дружеском» приветствии (стискивая в болевом захвате — это будет ближе к истине).
Именно так это приветствие ощущалось мной. Впрочем, настоящему оборотню оно показалось бы легким похлопыванием по плечу. И мне пришлось прикусить язык, чтобы сохранить непринужденный и спокойный вид. Естественно, прикусывая, я следила за тем, чтобы не прокусить нежную кожу — кровь вампир почувствовал бы мгновенно.
— Большая честь приветствовать тебя в нашем скромном прибежище. У верен, твой оборотень будет рад встрече. Поэтому я провожу тебя.
И если раньше все слова нелюдя отличались характерным для кровососов безразличием, то в последних фразах проскользнуло презрение.
Вампиры почитают одно — кровь. Любые отношения, кроме схемы «хищник — добыча», ими презираемы.
Сделав кому-то рядом знак, страж развернулся и быстро двинулся по узкому проходу. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним, уповая на то, что Торгфрид сможет справиться с шоком и не выдаст меня в первую же секунду.
Несколько долгих переходов, пройденных в молчании, и мы шагнули в большую подземную пещеру. Здесь стены хранили явственные следы вмешательства гномов — несомненно, пещеру расширили и облагородили.
Вот только оборотней в ней не было.
Как последняя неумная русалка, попалась в элементарную ловушку! Я поняла это, обозревая множество вампиров, находившихся тут. И ни единого оборотня!
А самое главное — в противоположном конце зала на небольшом возвышении сидел темноволосый крупный вампир, явно предводитель.
Никос! Вспомнив о голубоглазом красавце, я обреченно замерла. А как хорошо все начиналось…
Предводитель вампиров сидел вполоборота, перекинув одну ногу через ручку простецкого кресла, и беседовал с кем-то из своих. Две головы — его, темная, и чья-то светло-русая — находились рядом, скрывая от меня черты лиц собеседников.
— Иди, оборотница. — Мой провожатый ощутимо толкнул меня между лопаток, вынуждая двинуться в таком нежеланном для меня направлении, к Никосу.
