Внезапно, словно вспышка какого-то озарения, в голове зазвучал чей-то голос: «Никогда не бойтесь зверя! Действуйте, прислушиваясь к своим желаниям, не отвергайте своих порывов, откликайтесь на его призыв. Он не причинит вам вреда. Никогда!»
Задохнулась от испуга, не в состоянии понять, откуда пришло ко мне это знание. Но из глубины сознания шла уверенность в истинности этих слов. А еще изумляла собственная реакция на смертоносную близость монстра. Мне хотелось не бежать без оглядки, а… коснуться его в ответ.
Схожу с ума? Но в безумии происходящего бессмысленно было искать разумные пояснения, поэтому решилась: закрыла глаза, чтобы не видеть чудовище, и подчинилась своим инстинктивным порывам.
Руки поднялись сами собой (я даже забыла о ране!), пальцы погрузились в мех, ощущая прерывистое, синхронное дыханию, движение его боков. Стоило мне дотронуться до его тела, как зверь на миг замер, чтобы в следующую секунду нетерпеливо переступить ногами и заворчать.
«Словно огромная собака, истосковавшаяся по ласке», — мелькнуло сравнение.
Реакция монстра лишь укрепила мою решимость. А нетерпеливые и умоляющие нотки в его порыкивании отозвались в душе непонятным удовлетворением.
Мохнатая туша жалась ко мне, грозя раздавить в приступе неконтролируемой радости. Невозможно было не распознать восторженные эмоции зверя. Он утробно и как-то мягко рычал, шершавым языком облизывал мои плечи, тыкаясь прохладным носом в изгиб шеи, терся мордой об мои руки и явно изводился нетерпением.
Если не открывать глаз и не видеть жутковатого облика, зверь, совершенно утративший всю первоначальную грозность, воспринимался как гигантский пес. Ликующий от встречи с любимой хозяйкой.
В рычании постепенно начали проявляться оттенки настойчивости и недоумения. Оборотень отпрыгивал в сторону, чтобы припасть к земле напротив меня, яростно встряхивал головой и вновь кидался ближе и стискивал мое тело страшными когтистыми лапами. Порой даже царапал кожу в яростной жажде добиться от меня чего-то. Но чего?
— Не рычи, — поражаясь воцарившемуся в душе покою, шикнула на монстра. — Я все равно не пойму, чего ты хочешь.
Вер замер и слегка отодвинулся. Красные глаза нашли мои. В его взгляде светился совсем не животный разум.
— Об-бер-р-рнись! — надрывно, как-то противоестественно пролаял-прорычал монстр.
И вновь нетерпеливо потерся шеей о мое плечо и мотнул головой в сторону, призывая следовать за ним туда. В лес.
«Обернись? — изумилась я, пытаясь осмыслить услышанное. И непонимающе уставилась на оборотня. Вдруг поразила внезапная догадка: — И этот туда же!»
— Я человек! Обычный человек. Я не могу превратиться в животное, — объясняя, с тревогой наблюдала за реакцией вера. Вдруг такое открытие приведет его в ярость? Вдруг он просто ошибся относительно меня? Отсюда и его добродушие. А сейчас, разобравшись, станет подобным тем убийцам, что напали на нас?
Озадаченный монстр отступил, уставившись на меня отчаянным взглядом. Его ноздри затрепетали, жадно втягивая воздух, тело подрагивало в едва сдерживаемом нетерпении.
— Игр-р-ра? — очередное надрывное, едва понятное слово. И яростное грозное рычание.
«Не лгите оборотню! Его зверь невероятно чуток!» — И вновь непонятное воспоминание и незнакомый голос в голове, дающий подсказку.
— Нет! — отчаянно замотала я головой. — Я человек! Я не оборотница и не могу обернуться.
И, движимая то ли инстинктивным чувством, то ли позабытыми, скрытыми где-то в глубине моей памяти, знаниями, я смело шагнула к веру. Ладонью накрыла его нос, оказавшись при этом невероятно близко к приоткрытой пасти со смертоносными клыками. Пальцы другой руки запутались в приподнявшейся на загривке шерсти, поглаживая, усмиряя…
Оборотень, к моему невыразимому облегчению, прикрыл веки, скрывая свой жуткий взгляд.
Его голова подалась вперед, толкая мою руку, понукая ласкать еще.
Приободренная таким откликом и спокойным состоянием зверя, я вплотную подступила к нему. Привстав на носочки, свободной рукой обвила мощную шею человекообразного чудовища. И уже сама уткнулась в нее лицом, потерлась щекой о жесткий ворс, макушкой касаясь звериных клыков.
Собственное бесстрашие поражало. А ощущение внутренней уверенности в правильности своих действий и какого-то удовлетворения вызывало недоумение.
Хочу касаться его! Мне это приятно. Мне это нужно!
Впору было поверить в какое-то колдовство, но, вопреки ожиданиям, общение с чудовищем доставляло мне удовольствие. И
