трапеза из вредных продуктов. Об овощном салате приходилось только мечтать!
Маркус порадовал меня хорошими известиями. Сабрина прислала сводку из логова Воинов. Выяснилось, что наша троица уже на месте и успешно попала внутрь. Прикрытие сработало.
Я почувствовал воодушевление и не заметил, как пролетел день. А с наступлением вечера возле нашего убежища затормозил какой-то автомобиль.
Маркус сразу завелся, но взял себя в руки, обнаружив, что за рулем сидит Нейл.
– Меня прислала Джеки Тервиллигер, – объяснил Нейл, заходя в домик огородников. – Кстати, я помог вывезти Джеки в условленное место – около ее жилища шныряла дюжина алхимиков, но мы благополучно улизнули. Сейчас Джеки подготавливает какие-то колдовские штуки, чтобы разморозить Алисию.
Упомянув про Алисию, он стиснул зубы. Так уж эта особа воздействовала на окружающих.
– Ха! Мне очень «повезло», раз я буду присутствовать при ее допросе! – добавил Нейл. – Но Эдди отправили на задание, Роза с Дмитрием заняты чем-то таинственным у Кларенса, а я оказался единственным дампиром, который находился в пределах доступности.
– Ты встречался с Розой и Дмитрием? – небрежно спросил я.
– Конечно! – оживился Нейл, – Я и с твоей мамой общался. Я еще утром навестил Кларенса. Между прочим, Даниэлла присматривает за таким славным малышом! Поэтому Роза с Дмитрием остались в Палм-Спрингсе, да, Адриан? Забавно, но, по-моему, Роза его боится и предпочла бы поехать со мной.
Я замялся. Нейл и ведать не ведал, что стал отцом, – и вообще не догадывался, что его возлюбленная мертва. Эту жгучую тайну он имел право знать, но я опять счел момент неподходящим. Я не собирался сообщать о «мичиганском инциденте» в присутствии Маркуса. И определенно не стоило заговаривать о Деклане и Оливии позже, когда мы с Нейлом будем в дороге.
– Это долгая история, – протянул я. – Введу тебя в курс дела потом.
– Ладно, – легко согласился Нейл.
Защитники привыкли к секретности и дозированному поступлению информации. Нейл принял мой ответ спокойно… но что с ним будет, когда он узнает правду про бедняжку Оливию?
В итоге я попросил Маркуса связаться со мной, как только Сабрина напишет ему очередной краткий отчет. Прихватив кое-какие припасы на кухне (если честно, меня от них уже начинало тошнить), мы с Нейлом отправились назад в «большой мир», а точнее, в Палм-Спрингс. По пути Нейл упомянул о том, что слышал о болезни Нины, и мне опять пришлось высказываться весьма туманно, дабы не выдать степень своего участия. Затем Нейл спросил меня о том, не удалось ли мне выяснить что-нибудь конкретное про Оливию, особенно с учетом состояния ее сестры. Я отговорился, что у меня с ними обеими контакта нет, хотя врать ему не хотелось.
Нейл выглядел разочарованным, и я понял, что нельзя выпаливать ему все сию же минуту. Надо было повременить.
Сам же Нейл охотно сообщил мне, что мы едем к Мод, главе ковена «Звезды». У Мод имелись свои преимущества. За ней не следили алхимики, вдобавок у нее дома была оборудована настоящая темница.
По крайней мере, так по приезде заявила мне Инес.
Проходившая мимо Мод услышала реплику Инес и возмутилась:
– Не темница, милочка, а винный погреб!
Мы стояли в гостиной и дожидались приезда еще нескольких членов ковена. Инес презрительно выпятила губы.
– Она под землей и стены там каменные, – возразила она. – И стеллажей для бутылок я что-то не заметила.
– Я их еще не успела заказать, – объяснила Мод.
– Называю вещи своими именами, – парировала Инес.
К нам присоединилась Джеки.
– Девочки, в любом случае сейчас это очень кстати. Подземные помещения идеально удерживают магию. Мы создадим колдовской круг и не позволим Алисии сотворить что-то подлое, а ты, Адриан, используешь магию духа. Ой, вот и остальные сюда пожаловали!
В комнату вошли припозднившиеся ведьмы, и я быстро их пересчитал. Надо же, в гостиную набилось четырнадцать леди с колдовскими замашками!
По словам Джеки, в плетении чар существовало несколько священных чисел. Например, для максимально надежной защиты от Алисии требовалось именно четырнадцать человек. Тринадцать участников церемонии составляли магический круг, а еще одна ведьма выполняла функцию управляющего и удерживала чары.
