– Я с тобой, Сидни! – воскликнул Эдди. – Мечтаю пожать руку этому типу!
Эдди тяжело пережил сегодняшнюю неудачу, и его энтузиазм меня приятно удивил.
Конечно, для моих друзей Малахия Вольфе стал фигурой легендарной: большинство с ним не встречались, а знали его только по нашим с Адрианом рассказам о том времени, когда мы занимались в его группе самозащиты. Трей и Нейл тоже хотели присоединиться ко мне, но Трею надо было проведать Ангелину, а в Солтон-Си он примчался на машине, арендованной Нейлом. Поразмыслив, Трей и Нейл решили заскочить к Ангелине, а Роза и Дмитрий отправились с Адрианом.
Попрощавшись с друзьями, мы с Эдди запрыгнули в автомобиль и поехали к Малахии Вольфе. Он жил на окраине Палм- Спрингса.
– А что, чихуахуа действительно могут нападать? – поинтересовался Эдди.
Я ухмыльнулась.
– Это утверждает Вольфе. Правда, в деле мы их ни разу не видели.
– Безумно хочется посмотреть на его нунчаки! – продолжил Эдди.
– Только не прикасайся к ним, – предупредила я Эдди. – Да и вообще любое оружие не трогай без спроса. Если ты ему понравишься, то он и тебе что-нибудь даст напрокат.
Эдди наморщил лоб.
– Ужасно, что тебе приходится обзаводиться оружием. Противно, что до этого дошло! – Он глубоко вздохнул. – Миз Тервиллигер твердила нам, что Алисия – изворотливая девица, но я очень надеялся, что мы сегодня найдем хоть какую-то подсказку.
– Я тебя понимаю и разделяю твои опасения, – сочувственно произнесла я. – Но если Алисия в спешке меняла планы, то она запросто могла и проколоться. Надо будет воспользоваться преимуществом и победить ее, пока она не сделала следующий ход.
– И каждый день нашего ожидания – это еще один день заточения для Джилл, – подытожил Эдди.
От прозвучавшего в его голосе отчаяния у меня заныло сердце.
– Увы, – печально согласилась я.
Школа Малахии представляла собой несколько унылых строений промышленного типа, стоявших на грунтовой площадке в значительном отдалении от шоссе. Мы проехали по гравийной подъездной дорожке – и прежний энтузиазм Эдди постепенно стал возвращаться: его фантазии относительно уклада жизни Малахии подтверждались. Солнце коснулось горизонта, и длинные фиолетовые тени сделали двор еще более пугающим. Я задумалась, вспоминая, как мы с Адрианом впервые здесь оказались. Тогда мы толком ничего не понимали, и Адриан даже предположил, что в таких местах лучше всего снимать фильмы про серийных убийц.
Я постучала в дверь главного здания и, как всегда, услышала шустрый топот чихуахуа и яростное тявканье.
– Господи! – прошептал Эдди. – Их наверняка целое стадо!
Я видела, как Эдди бесстрашно встречал нападающего стригоя, но собачий лай заставил его испуганно попятиться.
Я улыбнулась и повернулась к двери, ожидая, когда нам откроет хозяин. Неуравновешенный и необычный Малахия стал для нас с Адрианом хорошим другом и заделался бойфрендом миз Тервиллигер. Стоит признаться, что меня от этого немного корежило, но ничего не поделаешь, он же нравился миз Тервиллигер! Кроме того, после недавних злоключений и прочих экстремальных событий я была более чем уверена, что любовь нужна всем, включая рассеянных колдуний и инструкторов по самообороне.
Не дождавшись ответа, я снова постучала. Собаки бесновались, но Вольфе так и не появился.
– Странно, – пробормотала я.
– А ты написала ему эсэмэс перед тем, как ехать? – спросил Эдди.
– Миз Тервиллигер с ним заранее переговорила, – ответила я и развела руками, всматриваясь во двор. – Малахия заявил, что у него есть для меня оружие. Вероятно, он как раз за ним ушел. – Я спустилась с крыльца и направилась к складу, где Вольфе хранил свои бесценные боевые запасы. – Надеюсь, он не будет навязывать мне духовую трубку.
Эдди просиял, шагая за мной по песчаной площадке.
– Послушай, Сидни…
Его реплику заглушил внезапный грохот: рядом с нами взорвался почтовый ящик. Эдди моментально сбил меня с ног и вместе со мной откатился от жаркого пламени. Я содрала кожу о гравий, но это было явно предпочтительнее. Эдди закрыл меня своим телом. Мы осторожно подняли головы и начали оглядываться, оценивая разрушения.
– Что случилось? – вырвалось у Эдди.
Рядом с нами земля вспухла новым взрывом. Пламени уже не было, но разлетевшиеся камни работали не хуже шрапнели. Я вскрикнула, когда острый осколок впился в мое запястье.
