Мы оставили позади городские кварталы Палм-Спрингса и приехали в пустыню, к строению, рядом с которым даже склады Вольфе казались шедевром цивилизации. Маленький заброшенный домик одиноко стоял на поросшей редким кустарником пустоши. Колеса автомобиля подняли вверх тучу пыли, когда мы свернули на узкую грунтовую дорогу.
– Угу, – подтвердил Маркус.
– Ну и глушь! – отметила Сидни. – А здесь безопасно?
– Пока ничего безопаснее у нас нет, – заверил нас Маркус, затормозив перед домом. – За нами никто не ехал. И никто не подозревает, что я связан с этими людьми.
Мы вылезли из салона и направились следом за Маркусом. Ему пришлось стучать три раза – все громче и громче, – пока нам наконец не открыли. Тип лет пятидесяти с лишним с лохматыми волосами и в круглых очках уставился на нас, щурясь на солнце, будто морой.
Затем его физиономия просветлела.
– Маркус! Давно не виделись, старик!
– Привет, Хоуи! – отозвался Маркус. – Нам с друзьями негде остановиться. Можно у вас переночевать?
– Конечно! – Хоуи посторонился, пропуская нас в дом. – Располагайся, старик.
– Хоуи с женой, Патти, выращивают на продажу всякие овощи, – пояснил Маркус.
Я прошелся по гостиной, которая словно перенеслась в настоящее из далекого прошлого.
– Ну и обстановка, – пробормотал я.
– Не ворчи, – улыбнулся Маркус. – Они люди хорошие.
Сидни сморщила носик:
– А нас точно не найдут?
Маркус не смутился.
– Не беспокойтесь. Они нас приютят. И еды у них всегда много.
Маркус был прав. Если мы согласились питаться всякой гадостью, голод нам в ближайшее время не грозил. Я в жизни не видел столько упаковок печенья – забавно, но Хоуи и его жена отдавали предпочтение исключительно приторным сладостям! Патти оказалась такой же придурковато-дружелюбной, как и ее благоверный, и заверила нас, что мы можем у них жить столько, сколько захотим. Большую часть времени супруги проводили в полуподвальной теплице, выращивая овощи, которые затем продавали на местном рынке. Когда мы чуть-чуть отдохнули, хозяева тактично оставили нас наедине, предоставив нам обговаривать наши планы.
Выяснилось, что, пока я общался с мамой и Розой, Маркус и Сидни занимались сбором информации.
– С Маркусом уже связалась Сабрина. Она отвезет нас с Эдди к Воинам сегодня после полуночи, – проговорила Сидни. – Прибывать на базу Воинов новичкам положено на рассвете. Туда же приедут миз Тервиллигер и Эдди. Миз Тервиллигер даст нам последние указания.
– Надеюсь, Эдди будет начеку, – вставил Маркус. – Думаю, алхимики установили слежку повсюду.
– Эдди – умный парень, – заявила Сидни. – Он умеет исчезать от преследователей. – Она снова обратилась ко мне: – Потом Миз Тервиллигер доставит тебя к месту разморозки Алисии. Пожалуйста, дай мне слово, что ты будешь осторожен, Адриан. И будь с ней помягче. Используй принуждение по минимуму. Помни: вероятно, она и не догадывается, где именно Воины прячут Джилл.
Помягче? Хотя я понимал, что Сидни таким образом выразила свою заботу обо мне, я впал в недоумение. Ведь именно Алисия похитила Джилл! Какая там мягкость и деликатность!.. Из-за этой девицы Джилл наверняка страдает в лапах фанатиков, называющих себя Воинами Света! Когда Соню вызволили от Воинов, она была в плохой форме, а ведь Джилл находится у них гораздо дольше.
«Алисия за все расплатится сполна!» – прорычала в моей голове тетя Татьяна.
– Там видно будет, – сказал я Сидни.
Мой телефон заверещал, и, взглянув на экран, я сухо рассмеялся.
– Какая честь! Мне звонит сама королева мороев – уже второй раз за день! Алло!
– Адриан! Что ты натворил? – рявкнула Лисса вместо приветствия.
– Ты уверена? – парировал я.
Лисса вздохнула:
– Мне только что звонил жутко сердитый бюрократ-алхимик, негодуя по поводу того, что вы с Сидни свободно разгуливаете по Палм-Спрингсу! Мне намекнули, что алхимики будут применять любые средства, чтобы заполучить ее себе. А я-то думала, что вы
