– Надо, – согласился Райан. – И решить, что делать дальше. Мы объявили в розыск Нику, возможно, понадобятся твои показания.
– Нет. – Я помотала головой. – Не об этом. О Стелле.
– Что такое? Кайли, я не шутил вчера, Стелла в безопасности, пока не находится рядом с нами.
– Выслушай меня, пожалуйста, и не перебивай.
Я так долго не решалась ему рассказать, что чувствовала, как дрожат руки от перенапряжения. Правильно ли я поступаю? Сейчас у нас воцарилось хрупкое перемирие, но кто даст гарантию, что мы сохраним это чувство?
– Мне отдали Стеллу не просто так. Мой поверенный, Герберт Уолдер, практически заставил меня взять ее. Потому что Стелла моя дочь. Родная. Я родила ее и отдала в приемную семью. Отец очень злился и, чтобы наказать меня, отдал Стеллу в семью из Хейзенвилля. Чтобы я видела ее.
– Ты хочешь сказать… – начал было Райан.
– Стелла – наша с тобой дочь.
Он выглядел так, словно я ударила его по голове.
– Ты уехал, мне было семнадцать, отец… был зол. Сейчас я удивляюсь, как мне вообще разрешили оставить Стеллу.
Теперь я думаю, что это как-то было связано с артефактом Майла. Может, папа тоже думал, что Стелла – ключ к поиску. Но Райану я об этом говорить не стала. Он и без того выглядел так, словно я второй раз всадила в него нож.
– И ты решила сказать мне об этом сейчас. На похоронах моего отца.
– Я просто не могла больше скрывать. Это было проще, когда ты ненавидел меня. А сейчас… не знаю.
– Кайла… а я знаю? Ты вот так запросто говоришь, что у нас есть дочь, которая больше десяти лет росла в чужой семье! И ты так спокойно рассказываешь! Как ты могла скрывать от меня ребенка? Как ты могла ее бросить?
Ярость внутри взвилась ядовитой змеей, и я залепила Райану звонкую пощечину.
– Как я могла?! Я?! Ты бросил меня, сбежав с деньгами! Что я должна была сделать? Не притворяйся, что не знал моего отца! И что после секса бывают последствия! Я, значит, должна была разгребать их в одиночку? Или что, обрадоваться, что у меня от тебя хотя бы ребенок остался? Может, мне сейчас тебе в ноги упасть?
Я перевела дух. Райан смотрел с удивлением, а в его глазах больше не было теплоты. И пусть.
– Поразительно, – немного истерично хохотнула я. – Из-за тебя я осталась бесплодна. Из-за тебя меня до самой смерти презирал отец. Не из-за того, что ты со мной спал. А из-за того, что выставил идиоткой, не умеющей разбираться в людях. Из-за того, что оказалась беременной от вора. И сейчас ты обвиняешь меня в том, что я оставила ребенка в другой семье. Я сама была ребенком!
– Хорошо. Мы поговорим позже. Я должен вернуться в дом.
Райан даже не взглянул на меня, просто поднялся в дом и – единственное, что выдало его злость, – с грохотом захлопнул за собой дверь.
Я отвернулась, скрывая слезы, выступившие на глазах. Было обидно. Страшно и обидно, потому что после всего произошедшего я позволила себе поверить в то, что мы с Райаном снова сможем быть вместе.
Не существуй на свете Стеллы, может, все и вышло бы. Но дочь существовала, и ее нельзя было снова отдать в чужую семью. Тогда это решило несколько проблем, сейчас… о таком и думать не выходило.
Что ж, ситуация почти привычная. Слишком часто я примирялась с тем, что Райан больше не принц из девичьей мечты.
Наверное, есть женщины, которым любовь просто не дана. И им стоит смириться, искать отдушину в творчестве или работе. Или в ребенке. Есть женщины, которые уничтожают все светлые чувства одним присутствием.
Возможно, я из таких.
Я найду артефакт. Упеку Лавреско за решетку. Сделаю так, чтобы от тех, кто угрожал Стелле, не осталось и следа. А потом снова попрощаюсь с Райаном. Вернусь в Хейзенвилль, и Стелла будет расти вместе с детьми Кортни и Герберта. Райн прав в одном. Из меня получится хорошая мать. Просто обязана получиться.
Я бросила последний взгляд на могилу Мэнфорда. Человека, который, несмотря на тайные цели и странные методы, дал мне очень многое. Он был мертв, а я оставалась жить, и была в этом какая-то извращенная справедливость.
Мой взгляд упал на надгробие. Под золотистой табличкой с именем и годами жизни едва виднелась какая-то надпись. Может, пара слов о Мэнфорде или благодарность от Райана. В сущности, я не хотела знать, что написали на могиле этого человека. Но почему-то села на корточки и попыталась прочесть.
«В погоне за магией можно обронить самое ценное – жизнь. Здесь лежит человек, который потерял очень много жизней.
