Ответом мне стал женский голос:
– Это просто замечательно, я жутко голодна.
Сердце выпрыгнуло из груди, я почувствовала, как не хватает воздуха для вдоха. Лавреско?
Вспыхнул свет, и так же быстро, как и страх, пришло облегчение. Я едва не рассмеялась. В кресле у камина сидела высокая шатенка в застегнутом наглухо черном пальто. Я рассматривала изящно подведенные глаза, красивые, но не броские украшения. Туфли, начищенные до блеска, и озорную, совсем не свойственную этой девице улыбку.
– Кортни, – усмехнулась я. – Не отказала себе в удовольствии меня напугать.
– Это было просто. Как и найти это место. Хефнеры уверены в его безопасности?
– Были. И я им верила, – в голосе у меня прозвучала досада.
Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года, и наконец Кортни приехала.
– Ты одна? – спросила я.
– Нет, Герберт наверху, общается с Делл. Проверяет ее.
– Она надежная. Я чувствую.
– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю!
Она схватила бутерброды и принялась жевать с блаженным видом, а я порадовалась, что захватила много.
На лестнице показалась Стелла, явно испуганная приходом посторонних. Но я спокойно сидела рядом с Кортни, что-то жевала и звала ее к себе, так что осторожно девочка приблизилась. Я усадила ее на колени. От Стеллы приятно пахло какими-то духами, совсем ненавязчиво, свежо. Она осторожно рассматривала Кортни, а та ей улыбалась.
– Это моя сестра. Твоя тетя.
– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?
Девочка кивнула и занялась едой, которую я сложила ей на тарелку. Уплетала с аппетитом, хотя давно должна была поужинать. Ну да, кто из нас не любил нарушить распорядок, сидя ночью у камина?
– Надо же, – вошел Герберт, как всегда, одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?
– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?
Кортни фыркнула. Украдкой сестра закатила глаза.
– Он купил его в Рейвенвуде. Сказал, что совершенно особенный виски. Впрочем, я бы выпила, ибо жутко устала. Кайла, мы останемся на ночь здесь?
– Да, разумеется. Хотя, если хотите, могу провести вас на прием в поместье Хефнеров. Там ходит жутко напыщенный Райан.
– Нет, спасибо, – откликнулся Герберт. – На него мы посмотрим отдельно. Без свидетелей.
Бутерброд попал не в то горло, и я закашлялась.
– В смысле?!
– Если они думают, что можно похищать и удерживать членов моей семьи, придется им пересмотреть свои жизненные ценности.
В груди разлилось странное, несвойственное мне тепло. От того, что меня все еще считали членом этой семьи. Я думала временами, когда эти двое поженились, им стал никто не нужен. Потом подумалось, что, быть может, каждой влюбленной паре нужен такой период, когда не существует весь остальной мир. Но я уже успела сбежать и привыкнуть жить в одиночестве.
– Не бей Райана, – как-то по-детски попросила. – Я еще не поняла, как к нему относиться. И он потерял отца.
– Что? – Герберт оторвался от бокалов. – Мэнфорд мертв?
Я кивнула, покосившись на Стеллу, но та делала вид, что не слушает.
– Не без моей помощи.
Тут уже Кортни открыла рот.
– Так! – Ее тоже смущало присутствие Стеллы. – Давайте перекусим, отправим ребенка спать и тогда поговорим.
Мы выпили за встречу, доели бутерброды, и разморенная Стелла уснула прямо у меня на коленях. Герберт отнес ее наверх, Делл привычно устроилась на невысокой софе рядом с кроватью девочки, и за дочь я осталась спокойна.
Все сели в гостиной, и под треск поленьев я начала рассказывать все, начиная от встречи с Лавреско в гостинице и заканчивая смертью Мэнфорда. Умолчала лишь о ссоре с Райаном и его требовании подписать брачный контракт. С этим я еще сама
