увлечением читала какую-то книгу. И, что больше всего удивило мужчину, рядом на небольшом столике стоял бокал виски со льдом.
– История, вижу, кажется тебе слишком скучной для выходного вечера, – усмехнулся он.
Кортни совершенно спокойно подняла голову. В отблеске свечей ее лицо казалось еще красивее.
– Не люблю думать о прошлом. Мне кажется, это лишает будущего.
– Без знаний о прошлом будущего не построишь.
Он сел рядом, протянул, поддавшись внезапному порыву, руку и убрал с ее лица непослушную кудряшку.
– Постоянно будешь совершать одни и те же ошибки. Есть хоть один период в истории, который тебе нравится?
– Да. Домагическая эпоха. Когда люди не умели ничего, кроме как добывать еду. Они не плели интриг. Не устраивали кровопролитных войн. И не носили дикие сложносоставные имена. Прелесть, а не время. Но этот экзамен я сдала еще на седьмом году обучения.
– Я так понимаю, – усмехнулся Герберт, – сдала не слишком хорошо, раз не знаешь ничего о войнах домагической эпохи.
– Ты прав, – фыркнула Кортни. – Я знаю лишь то, что, когда появилась магия, люди резко переселились из пещер в дома.
Несколько свечей погасло. В комнате будто бы не стало темнее, но атмосфера неуловимо изменилась. Герберт чувствовал на себе изучающий взгляд девушки. И в один момент словно начал действовать по наитию. Послушай он разум, пожелай спокойной ночи и уйди – все было бы проще. Но он поднял с пола учебник, подхватил свободной рукой выпавший из него лист, исписанный мелким убористым почерком Кортни.
– Я обычно не делаю так. Но твои знания оскорбляют меня как юриста. И просто как образованного человека.
– Даже если ты прочтешь вслух этот учебник трижды, знаний у меня больше не станет. Боюсь, просто усну на третьей строчке.
– О нет, подвергать тебя такому испытанию я не намерен. У тебя эссе?
В глазах девушки зажегся любопытный огонек. Теперь Кортни заинтересовалась. В ее хорошенькой головке уже сложились все элементы пазла… кроме одного.
– И что же я буду тебе должна за эту неоценимую помощь, которая, конечно, приведет в бешенство отца?
– Если он о ней узнает – возможно. Для начала принеси мне кофе. С коньяком.
Она тут же поднялась. С колен упал мягкий красный плед. Герберт проводил девушку взглядом, прежде чем взяться за перо.
– Кортни, – окликнул он ее, когда та уже была у дверей, – можно без кофе.
Медленно таяла свеча. Герберт писал быстро, не прошло и получаса, как он закончил, но за это время в комнате стало еще темнее. Кортни могла бы и поменять свечи, но девушка сидела на софе и неотрывно следила за его рукой.
– Готово, малышка, – хмыкнул он. – Только не забудь переписать это своей рукой.
– А то что? – усмехнулась Кортни. – Боишься, папа наругает?
Герберт отставил в сторону книгу и перо. На пальцах остались чернила. Мужчина поднял руку и легко провел кончиком указательного пальца по щеке Кортни, оставляя едва заметный черный след. Ему показалось… или глаза ее потемнели? Девушка не умела ничего скрывать, и… нет, не чудилось – она его провоцировала.
Он наклонился ниже. Его губы почти коснулись ее лица. Кортни не шелохнулась, только в глубине темных глаз таилось что-то… любопытство?
– Опасно играть в такие игры, – его голос сделался ниже, бархатистее.
– В какие?
И будто бы вправду не поняла, нахмурилась, удивилась. Только лукавый огонек в глазах выдавал это притворство. Погасла еще одна свеча. Трещали в камине поленья. Кортни усмехнулась.
– Смеешься? – улыбнулся Герберт. – Не веришь, что я на это способен?
– Нет. – Она закусила губу. – Не верю. Ты слишком боишься потерять доверие отца. Его дружбу.
– Думаешь?
Он собрал ее волосы в хвост, сжал в кулаке шелковистые каштановые кудряшки.
– А если я скажу, что это мне ты обязана чудесными выходными вдали от такого ненавистного приема? Что, если это я убедил Карла оставить тебя дома? Под предлогом того, что научу тебя наконец истории?
– Так научи, – шепнула девушка.
