Нет, не сдамся! Молли не видела себя со стороны, не видела собственного оскала, так похожего сейчас на волчий.
Не сдамся!
И ещё шаг вперёд.
Никого уже не осталось вокруг, только она и пэры. Замерли неподвижно офицеры Департамента в своей броне, не поймёшь, живы иль нет. Течёт клубами во все стороны огонь, сыплются обломки с потолка, он угрожающе скрипит и проседает.
– Лорд Бедфорд!
– Учитесь, Джонатан! – проскрипел старый герцог. И широко размахнулся тростью.
Молли успела во всех подробностях разглядеть массивный золотой набалдашник в виде головы ворона; видела, как трость герцога вдруг удлинилась чуть ли не вчетверо, как вспыхнуло старое дерево, но всё равно прорвалось сквозь завесу её пламени; она едва успела прикрыться локтем.
Удар! И ледяная парализующая боль, ринувшаяся в жилы, вниз к кисти, к шее, по груди!..
Нет! Медведь, Волка, помогайте! Вы-то никогда не сдавались!..
Кажется, Молли зарычала – совершенно по-медвежьи. Оттолкнулась, прыгнула, несмотря на острую боль в повисшей левой руке, которой и без того досталось. Жгучие ожоги вдоль позвоночника – им она даже радовалась, это была плата за силу, но холодный паралич чужого удара был совсем, совсем иным.
Ледяная стена воздвиглась прямо перед ней, она с размаху врезалась в неё, раздробив на тысячу осколков; она увидела, как оттолкнуло ещё дальше назад обоих лордов, и в этот миг начали рушиться и стены, и потолок.
Что-то прошелестело возле самой её головы, врезалось в кирпичи у неё за спиной, и стена с тяжким грохотом осела, открыв пролом наружу.
«Беги! – заверещал в ушах Молли чей-то тонкий, изрядно противный голосок. – Беги, они тебя сомнут!..»
Кто бы это ни говорил, он был прав. Молли едва поднялась на ноги, а оба лорда уже наступали. Пламя ещё текло и клубилось вокруг, но уже начало угасать.
«Беги!» – надрывался тоненький голосок.
И Молли побежала. Ноги едва не подкосились, но она, зашипев от боли и ярости, справилась.
Прыгнула в пробоину, оказавшись в мрачном дворе работного дома; прямо перед глазами – раскрытая горловина люка, и в неё стремглав юркнул какой-то мелкий зверёк.
Здесь тоже были департаментские, и во дворе, и в окнах других корпусов, приземистых и грязно-серых; однако двор стремительно заволакивало туманом, а мелкий зверёк, больше всего похожий на хорька или ласку, отчаянно прыгал на краю раскрытой горловины.
Недолго думая, Молли ринулась вниз.
Глава 4
Сам собой захлопнулся люк. Что-то заскрежетало, и разом прямо перед Молли вспыхнул огонёк – такой же, как когда-то, невообразимо давно, зажигал Всеслав, провожая её подземельями к «Геркулесу».
Коллектор. А прямо перед Молли – тот самым хвостатый зверёк, да, точно хорёк. Подпрыгивает, отбегает, возвращается, прыгает снова…
Иди за мной.
Молли заковыляла следом. Трудно понять, как она вообще до сих пор держалась на ногах.
Хорёк бодро и весело бежал вперёд. Свернул раз, другой, третий…
– Погоди, – взмолилась Молли. Силы быстро оставляли её, она бы сейчас не зажгла и спички.
Хорь гневно застрекотал.
– Не сердись… – По щекам Молли покатились слёзы.
Хорёк умолк, словно пристыженный. Стал на задние лапки, смешно склонил голову. Оглянулся, словно чего-то ожидая.
– Мяу! – донеслось из темноты.
Очень-очень знакомое «мяу».
– Ди! Диана!
– Мяурк!
Из темноты бесшумно возникла большая бело-палевая кошка.
