опустив глаза. Не от стыда — так проще ждать, когда все закончится. Поэтому она видела, как Ло вразвалочку обошел леди Айрин по кругу, присел, прицелился… и укусил ее за ногу.
— Ай! — От неожиданности леди Айрин неграциозно подпрыгнула в кресле, посмотрела вниз, увидела чудовище и расцвела от умиления. — Ах ты, негодник! Ты зачем это сделал?
Эмилия от удивления даже злиться перестала. Понятное дело, сильно Ло укусить не мог — зубки маленькие, да и юбки леди Айрин так просто не прокусишь. Но чтобы радоваться такому поведению?
Впрочем, она сама была рада. Ее наконец-то перестали распекать.
— Внуков бы вам, — невольно вырвалось у Эмилии.
Она тут же испуганно замолчала. И кто за язык тянул! А леди Айрин, довольно тиская чудовище, невозмутимо заметила:
— Девочкам еще рано. А от Мартюши ждать внуков бесполезно.
— Почему?
— Семейное проклятие, милочка. Неужели ты до сих пор не знаешь?
Эмилия в замешательстве кивнула, потом помотала головой. Раз уж леди Айрин сменила гнев на милость, пусть расскажет, что за проклятие. Ерунда, наверное. Однако учитывая особенности этого мира и то, как Мартин упорно твердил, мол, у него не может быть детей, стоит узнать все в подробностях.
— Это случилось давно, несколько поколений назад, — леди Айрин жестом велела Эмилии сесть, и та подчинилась, — когда один из пращуров Мартина крепко насолил одной могущественной ведьме. Дочку он ее обидел, как мужчины умеют. Невинности лишил, а жениться не захотел. Говорят, там любовь была большая — и дочка эта лорда любила безумно, и он ее. Но против семьи, против долга он не пошел. И тогда ведьма прокляла его и весь его род.
«Точно сказка, — подумала Эмилия. — Ладно, магия, мироходцы… Но ведьмы и проклятия? Навряд ли».
— Сильное проклятие получилось, замешанное на крови. Согласно ему, мужчины рода Стивенсов могут иметь детей только от тех женщин, которых любят по-настоящему и которые любят их.
— Жена Мартина может забеременеть, только если любовь взаимна?
— Таково проклятие этой семьи.
«И, по-вашему, Мартин не сможет меня полюбить?»
Этот вопрос так и вертелся на языке, но Эмилия не стала его задавать. Понятно же, леди Айрин уверена, что не сможет. Она приготовила ему другую невесту, Мередит.
— Понято, спасибо. — Эмилия поднялась. — Ло, пойдем.
Чудовище резво подскочило и потрусило к двери.
— Ах, милочка, я же забыла, — леди Айрин досадливо покачала головой, — Мартюша просил не говорить тебе о проклятии. Не выдавай меня, хорошо?
Эмилия кивнула и вышла вслед за чудовищем.
И без того паршивое настроение стало еще паршивее. Ладно, для нее проклятия — пустой звук. Но местные жители определенно в них верят. Мартин так наверняка! Иначе он не просил бы родных хранить эту тайну. Может, леди Айрин все придумала?
— Элис, у вас есть ведьмы? — спросила Эмилия у горничной, которая ждала ее в спальне, чтобы помочь переодеться на прогулку.
— Конечно, миледи.
— Нет, я не пойду гулять, убери вещи. И проклятия есть?
— А как же, конечно, миледи, — растерянно подтвердила Элис.
— И ты в них веришь, и они сбываются?
— Да, миледи.
— Элис, а ты знаешь о семейном проклятии Стивенсов?
Элис побледнела и решительно замотала головой.
— А, тебе приказали молчать, — догадалась Эмилия. — Так я о нем уже знаю, и не от тебя, верно? Не бойся. Значит, правда.
Элис жалобно на нее посмотрела и кивнула.
— Ты тоже никому не говори, что я знаю, хорошо?
Элис снова кивнула.
