– Так-так, – протянул Охотник, откинув крышку, – пещера Али-Бабы.
Подошедший Егор с любопытством заглянул внутрь. Ящик был полон всевозможного оружия и различного барахла. Без какой- либо системы и порядка внутри лежали патроны в коробках и стволы разных марок и калибра, гранаты, медикаменты, какие-то приборы, бумаги, ножи, фляги и что-то, чего журналист никогда прежде не видел, но по рассказам сталкеров определил, что это артефакты.
– Награбить – награбили, сбыть не успели… – обрадовался Охотник.
Он порылся в ящике и вытащил искомый прибор. – Это? – посмотрел сталкер на Егора. Получив утвердительный ответ, Кюри спрятал устройство в рюкзак. Дополнительно исследовав содержимое ящика, он нашел документацию на прибор и тоже забрал ее. Новичку достались новый пистолет, патроны, две гранаты и какая-то серая коробочка с жидкокристаллическим экраном.
– Это зачем? – спросил журналист.
– Детектор аномалий. Штука полезная, когда приходится быстро бежать. В остальных случаях лучше полагаться только на себя. Уровень радиации он тоже показывает, так что можешь выкинуть свой дозиметр.
– Ясно, – Егор спрятал устройство в нагрудный карман куртки.
– А тот прибор, который «Пеплу» так нужен… Что это?
– Хрен его знает, – соврал Охотник, – да мне и не интересно. Пойдем место для ночлега поищем. Скоро темнеть начнет.
– Почему мы не может заночевать в доме?
– Можем, – кивнул сталкер. – Только лучше мы найдем менее заметное строение, где-нибудь на окраине села. И хотелось бы, чтобы дверь у него была целой.
Он закрыл ящик, вновь закидал его досками и вышел из сарая.
– Пойдем, мародер…
– Я не мародер, сколько можно повторять.
– А кто только что чужой схрон обнес?
Опешивший от такой наглости журналист не нашелся, что сказать в ответ.
Надежный, удовлетворивший Охотника дом нашелся на южном краю села. Дверь была на месте и выглядела достаточно прочной, железный засов немного прикипел, но сталкер обстучал его камнем и смазал оружейным маслом. Окна были забиты неплотно пригнанными друг к друг досками, так что хоть те и пропускали достаточное количество света, все же не позволяли проскочить в щель чему-то более крупному, чем кошка. Быстро темнело, но разводить огонь в печи или зажигать керосинку не стали. Над селом повисла полная яркая луна. Вдалеке завыл какой-то зверь, затем раздался стрекот пулемета и вой оборвался.
– Это где? – поежившись, спросил журналист.
Он сидел за столом на еловой чурке и при свете крохотного фонарика заносил в блокнот свои путевые заметки.
– На том берегу, – ответил вполголоса Охотник. – Здесь, менее чем в километре от нас, водоем – охладитель АЭС. Здоровое такое озеро. А напротив нас, на другом берегу, база «фрименов».
– «Фрименов»?
– «Анархистов». По-английски, freeman – «свободный человек».
– Ну, да… – кивнул Егор.
– Это там стреляли. Из станкового пулемета на посту. А вой знаешь чей?
– Чей?
– Химеры.
– А кто это?
– Это такая тварь, с которой лучше не встречаться.
– Вроде злыдня?
– Хуже. Намного хуже!
Сложно было представить себе что-то хуже злыдня. Разве что, мимикрима. Егору стало не по себе. А Охотник, напротив, словно наслаждался этими пугающими звуками. Он достал упаковку саморазгоревающейся лапши и с видимым удовольствием приступил к трапезе, наполнив помещение удушливым запахом ароматизаторов. Журналист есть отказался, только попил воды.
– Охладитель широкий? Далеко база «Анархии»?
– Широкий. База километрах в трех от нас, может больше. Просто небо сейчас ясное, воздух чистый, вот звуки и разлетаются на большие расстояния.
