От лагеря возле Кривой Горы и до «Стечанки» всего двадцать пять километров. Удобство КПП заключалось в его географическом положении. Бывшее село находилось на западном краю Рыжего Леса, аккуратно посредине между западной и восточной границами Зоны Отчуждения. Это был последний пропускной пункт, охраняющий дорогу к Припяти с западной стороны. Двигаясь по дороге на северо-восток, на машине можно было добраться до заброшенной деревни Чистогаловки за десять минут, а еще через семь минут достичь подъездов к Припяти. Но это только в теории, потому что, если до Чистогаловки при некотором везении и вправду можно было доехать на машине, то дальше лучше двигаться только на своих двоих. А еще лучше – повернуть назад. На другом краю лесного массива, по диагонали от «Стечанки» располагалась база вооруженного формирования «Анархия», имеющего поддержку от стран, входящих в западный контингент. Между базой «анархистов» и Чистогаловкой протянулась грунтовая дорога, где-то посредине которой и чуть в стороне разместился хутор, название которого уже никто и не помнил, а ныне он назывался «кошмаровкой». Здание КПП находилось на отдалении, метрах в пятистах от самого села, и прежде принадлежало армейской гауптвахте. Сейчас его помещения были оборудованы под нужды КПП, имелись спутниковая связь, небольшая столовая, душевая и уборная. Остались и камеры, в которые время от времени сажали задержанных в рейдах сталкеров, где те и пребывали, ожидая дальнейшей участи иногда по нескольку часов, а иногда и по два-три дня.
Полянина сразу поместили в одну из таких камер. Вайс вышел на связь с базой и, продиктовав паспортные данные и номер удостоверения журналиста, запросил проверку подлинности документов. В ожидании ответа он отдал распоряжение своим бойцам, и те принялись расквартировываться по местам, указанным им красномордым майором Шея. Рюкзаки и личные вещи сложили в кладовку, ключ от которой вручили агенту. Капитан, шутки ради, предложил оружейную пирамиду для размещения в ней винтовок, но американцы с оружием расстаться не пожелали. Пока разбирались с вещами, пришел ответ с базы. Данные по документам подтвердились полностью. Выпускник факультета журналистики БГУ Егор Полянин действительно существовал и действительно был откомандирован в Зону по заданию начальства. Антропометрические данные полностью совпадали с данными задержанного. Но Вайс уперся и, отправив отряд завтракать, совместно с майором устроил Егору допрос. Тот трижды рассказав все, что знает, совсем отчаялся и был готов рассказать даже то, чего не было, лишь бы от него отстали. Да еще краснорожий майор вечно встревал со своими угрозами. Вайс наконец сжалился и приказал освободить незадачливого корреспондента. Егору вернули его вещи, и даже оружие, но уходить он не торопился.
– Как я обратно доберусь, пешком, что ли? Где мы вообще находимся? – спросил Полянин, когда американец объявил ему, что он свободен.
– Я попробую вызвать вам вертолет, – ответил Вайс, – он доставит вас в Чапаевку или другой населенный пункт в пределах Зоны. Вы чем собирались заняться дальше? Куда вас везти?
Журналист задумался.
– По правде говоря, не знаю, – покачал он головой, – я хотел покинуть Зону и вернуться домой, но меня не пропустили на КПП. Говорят, карантин какой-то…
– Карантин! – хлопнул себя по лбу агент. – Я совсем про него забыл! О’кей, я выпишу вам свободный пропуск, у меня есть несколько бланков…
Капитан снова стоял на крылечке КПП и снова курил, наслаждаясь утренним солнцем. Он услышал шаги за углом и насторожился, но это был всего лишь один из американских рядовых.
– Хау ду ю ду? Чтоб ты сдох, морда пиндосская, – широко улыбаясь, поприветствовал его капитан, уверенный, что американец не понимает русского языка.
– I’m glad to see you too, stupid bastard, – в тон ему ответил солдат.
Капитан ни черта не понял, но улыбнулся еще шире. Упакованный во всеклиматический пиксельный «Акупат», перетянутый брезентовыми ремнями разгрузки и с надвинутой на глаза каской, отдаленно напоминавшей шлем футуристического космодесанта, этот воин ничем не отличался от остальных собратьев американцев. Разве что был чуть хуже выбрит и с более злыми глазами. «Видать, натерпелся уже здесь», – подумал капитан. Боец поднялся на крыльцо, открыл дверь и исчез внутри здания. Войдя, он оказался в предбаннике, где кроме стола и скамьи ничего больше не было, за столом сидел рядовой Улитин и разгадывал кроссворд. Далее шел коридор, который разбегался ответвлениями, ведущими в столовую, душевую с уборной, каптерку и хозяйственные помещения. Американец замешкался.
– Заблудился, что ли? – оторвался от кроссворда Улитин. Он ткнул пальцем, показывая направление. – Твои там. По коридору и налево, третья дверь.
Американец еще повертелся влево-вправо и направился к столовой.
– Я сейчас, – Вайс кивнул журналисту, похлопывая себя по карманам. – Бланки в сумке остались. Схожу за ними.
